DYKNYHETER
Mysteriet med de svarta mantorna
Bild: Stephanie Venables.
Varför är vissa mantor svarta? Och varför är svarta mantor så ojämnt fördelade över världen? Vad som sägs vara den första studien av svart pigmentering hos en marin art har kommit fram till att den troligen beror på slumpmässiga evolutionära processer som genetisk drift.
Melanism, som effekten kallas, är vanlig hos landdjur men sällsynt bland havsbor. Djur med mörkare pigmentering av sin hud eller päls är kända som "färgmorfer", och till havs är det mantor som oftast uppvisar denna egenskap - den enda arten av rocka eller hajar som är kända för att göra det.
Majoriteten av mantor har mörkgrå rygg och huvudsakligen vit undersida, men svarta mantor är nästan helt svarta förutom en central vit flamma på undersidan som varierar i form och storlek, vilket gör att observatörer kan identifiera individer.
Forskare från Marine Megafauna Foundation (MMF) och universiteten i västra Australien, Papua, Udayana, Murdoch och Macquarie samarbetade för att undersöka melanism i jättemantor (Mobula birostris) och revmantor (Mobula alfredi) i Indiska och Stilla havet.
De använde MantaMatcher, en global databas med identifieringsfotografier och register över möten sammanställda av forskare med hjälp av fritidsdykare.
Svarta mantor visade sig utgöra så mycket som 40 % av befolkningen på vissa platser, men saknades på andra.
"Melanism var mest framträdande i Raja Ampat (Västra Papua, Indonesien) populationen av revmantor (40%) och i Ecuadors befolkning av jättemantor (16%), vilket är intressant med tanke på avståndet mellan dessa två regioner," sa huvudförfattaren Stephanie Venables.
"Variationen i melanismfrekvens mellan platser väcker frågorna om varför melanism har kvarstått i mantor och varför det är vanligare i vissa populationer än andra."
29 oktober 2019
Melanism hos landdjur har kopplats till fördelar med kamouflage och termoreglering, men sådana förklaringar verkar osannolikt gälla mantor, särskilt som mörkare kan få dem att sticka ut lättare för sina få rovdjur, som stora hajar eller späckhuggare.
"Trots att vi var mindre kamouflerade, fann vi att rovdjur inte verkar rikta svarta mantor mer än normalfärgade mantor, eftersom överlevnadsgraden var lika", säger Dr Andrea Marshall från MMF.
Studien fann bevis för att melanism kan spridas mellan närliggande populationer av jättemanta genom genflöde. Även om det går i arv genom generationerna, har forskarna ännu inte identifierat generna som är ansvariga i mantor.
Forskningen publiceras i Proceedings of the Royal Society B.
