DYKNYHETER
Mikroplaster bildar stora djuphavsdrivor
Bild: Ian Kane.
Mer än 10 miljoner ton plastavfall kommer ut i haven varje år och hittills har det ansetts brytas ned till mikroplaster som förr eller senare sjunker vertikalt för att lägga sig på havsbotten.
Men nu har ett brittiskt forskarlag visat att dessa mikroplaster kontrolleras av kraftfulla bottenströmmar som också levererar syre och näringsämnen till hotspots i djuphavslivet – och har kommit fram till att de bildar massiva drivor som hotar att överväldiga dessa ekosystem.
Forskare under ledning av geologen Ian Kane från University of Manchester och geoforskaren Michael Clare från National Oceanography Center i Southampton studerade havsbottenströmmar i Tyrrenska havets område i Medelhavet utanför västra Italien, en del av det globala nätverket av djuphavsflöden som drivs av salthalt. och temperaturskillnader.
Mer än hälften av plasten sjunker omedelbart, säger de, medan andra dras ner senare när de är belagda med alger eller bundna med annat organiskt material. Deras nedstigning är dock inte vertikal, eftersom de sannolikt kommer att drivas av strömmar längs djuphavsraviner och att bli en del av sedimentära "laviner" tills den punkt där strömmarna försvagas.
Drifter som kan vara många kilometer tvärs över och hundratals meter höga bildas vid sådana punkter, som sannolikt kommer att sammanfalla med de där ekosystem som djuphavskorallrev har bildats.
Forskarna tog prover av sediment från flera hundra meters djup. Under mikroskopet i laboratoriet separerade de ut och räknade mikroplasterna, med hjälp av infraröd spektroskopi för att identifiera vilka typer av polymer som representerades.
I ett enda 5 cm tjockt lager som täckte bara 1 kvm fann de så många som 1.9 miljoner mikroplastpartiklar – den högsta nivån som hittills registrerats på havsbotten.
16 May 2020
Det mesta av mikroplasten på havsbotten är fibrer från kläder och textilier, säger forskarna. Dessa hotar marina organismer eftersom de kan förtäras av dem och, även om de ursprungligen var giftfria, kommer sannolikt skadliga gifter att byggas upp på deras ytor.
"De billiga plastvarorna vi tar för givna hamnar så småningom någonstans", säger Kane och Clare.
"Kläderna som kanske bara håller i veckor i din garderob ligger kvar i årtionden till århundraden på havsbotten, vilket kan skada de unika och dåligt förstådda varelserna som bor där."
