Den sällsynta upptäckten av en grönlandshajhona i Cornwall för en månad sedan har nu lett till en diagnos av hjärnhinneinflammation som orsaken till vad som troligen var en levande strandning – och det första beviset på infektionen hos världens längst levande ryggradsdjur.
Läs också: Vad gör en grönlandshaj i Karibien?
Den 4 meter långa hajen råkade bli upptäckt av en biolog från Zoological Society of London (ZSL) som gick ut med sin hund på en strand nära Penzance den 13 mars, men innan den kunde samlas in för undersökning spolades den tillbaka i havet.
Två dagar senare sågs dess kadaver flyta utanför Newlyn från en turbåt och återfanns av frivilliga från Cornwall Wildlife Trust Marine Strandings Network.
Grönlandshajar (Somniosus microcephalus) lever i arktiska och nordatlantiska vatten så djupa som 2.6 km, men hjärnhinneinflammation kan förklara varför den här hade förirrat sig så långt från sin naturliga miljö.
Infektion av dess hjärna av Pasteur bakterien tros ha orsakat sjukdomen och lett till hajens tidiga död. Grönlandshajar kan leva i mer än 400 år, och honor anses inte bli mogna förrän runt 150 - vilket gör denna till en hundraårig ung.
Efter döden
Smakämnen obduktion genomfördes av Cornwall Marine Pathology Team, en del av ZSL:s Cetacean Stranding Investigation Program (CSIP).
"Hajens kropp var i dåligt skick och det fanns tecken på blödning i mjukvävnaden runt bröstkorgen fenor vilket, i kombination med slam som hittats i hennes mage, antydde att hon mycket väl kan ha strandat, säger teampatolog James Barnett.
"Såvitt vi känner till är detta en av de första obduktion undersökningar här i Storbritannien av en grönlandshaj, och det första berättelsen om hjärnhinneinflammation hos denna art."
"Denna olyckliga och extraordinära strandning har gjort det möjligt för oss att få en inblick i livet och döden för en art som vi vet lite om", säger Rob Deaville, projektledare för CSIP.
"I slutändan, som de flesta marina liv, kan djuphavsarter som grönlandshajar också påverkas av mänskligt tryck på havet, men det finns inte tillräckligt med bevis i detta skede för att göra några kopplingar." Arten är IUCN-listad som sårbar.
Lanserades i 1990, CSIP samordnar undersökningar av alla strandningar av valar, havssköldpaddor och solhaj runt om i Storbritannien – mer än 17,000 4,500 hittills – och i kombination med nästan XNUMX XNUMX obduktioner har satt ihop ett av världens största forskningsdataset om strandningar och dödsorsaker. Dykare bör notera dess hotline-nummer för observationer, 0800 652 0333.
Även om grönlandshajar på Divernet: 400-åriga hajar "Living Time Capsules" och Hajen hade levt sedan Tudor/Stuart Days.
