Jonathan Bird hade en konstig upplevelse när han dykte på Bahamas förra året. Han såg den här typen av långsträckta fisksaker, med två långa antenner, som slutade i en sorts fiskegrejer, färgade klargula.
Varelsen hade en stor plym på huvudet och drevs genom vattnet i upprätt läge av en böljande FIN som sträckte sig längs ryggen. Coo-er!
Ursäkta, det var inte en havsorm den här gången, utan en distinkt sällsynt iakttagelse av en avgjort sällsynt varelse: årfisken (och det är det, mittemot).
SOM en professionell undervattensfotograf tillbringar jag en hel del av min tid med att dyka i olika delar av världen och filma de varelser jag hittar.
I allmänhet skjuter jag det som säljer – hajar, delfiner, valar och andra stora djur – men ibland stöter jag på arter som jag aldrig har sett eller ens hört talas om.
Sällan är de så ovanliga som mitt möte med en årfisk.
I början av maj 1996 tillbringade jag flera dagar dykning runt New Providence på Bahamas. På just det här uppdraget tog jag stillbilder av silkeslena hajar.
Silkies är kända för att besöka en dykplats som kallas AUTEC (Atlantic Undersea Test and Evaluation Center) boj.
Detta är en boj med en diameter på cirka 10 meter förankrad i cirka 2000 meter vatten av den amerikanska flottan för användning i ubåtstestning vid Tongue of the Ocean, utanför Nassau (beskriven i maj 1997) fråga av Diver).
När inga ubåtar testas tillåter marinen dykbåtar runt bojen. Det är välkänt att stora flytande föremål som bojar, stockar eller sargassum ofta lockar till sig stora mängder fiskar.
Ingen vet säkert varför detta händer, men det kan vara så att små fiskar söker skydd från större rovdjur vid dessa bekväma rastplatser, och de större fiskarna går dit för att jaga de mindre fiskarna.
Vissa biologer misstänker att de kanske bara gillar skuggan.
Jag hoppade av båten vid middagstid och började en långsam nedstigning. När jag nådde ca 12m stannade jag och väntade på att hajarna skulle simma förbi, medan båtkaptenen sysslade med att chumma vattnet ovanför.
I ögonvrån såg jag en form stigande från den bottenlösa blå, cirka 20 meter bort. Min dykkompis, Brian, hade också sett den och simmade mot den. Jag gick med i jakten.
Jag hittade så fort jag kunde och höll ett öga på formen för att avgöra vad det kan vara. Det var en art jag inte kände igen.
Den hade en extremt tunn bandliknande komprimerad kropp placerad vertikalt i vattnet med den främre änden pekande uppåt.
Den hade två långa antenner med vad som såg ut som gula, diamantformade fiskedrag i ändarna och längs med vardera.
Varelsen hade en stor plym av trådar på huvudet som pekade uppåt och dess kropp verkade silverglänsande och reflekterande. Dess ryggfena sprang längs med ryggen och böljade för att driva fram den.
Den hade ingen kaudal FIN som kroppen avsmalnande till en punkt där svansen normalt skulle vara, och dess stora ögon fick mig genast att tro att jag tittade på en djuphavsvarelse.
Mitt enda fotografi och Brians två eller tre är de enda vi lyckades få. När vi kom tillbaka till kajen och beskrev fisken för folket i dykbutiken trodde de att vi måste vara offer för kvävenarkos.
De hade aldrig sett en sådan fisk även om de hade dykt platsen hundratals gånger tidigare.
Jag kontaktade Dr Milton Love, en iktyolog vid University of kalifornien i Santa Barbara.
Genom att arbeta från en dubblettbild identifierade han fisken som årfisken (Regalecus glesne) och noterade dock att huvudet verkade mer trubbigt än i befintliga illustrationer.
Bara för att vara säker skickade han bilden till en annan expert som bekräftade identifieringen, förvånad över att vi förmodligen var de första dykarna någonsin att fotografera detta djur i dess naturliga livsmiljö.
Årfisken kan vara den varelse som gav upphov till legenderna om "havsormar".
Denna långa, magra fisk, med sitt konstiga huvud täckt av utsprång och nå längder kanske så långa som 15 m, skulle säkert vara mer än tillräckligt för att skrämma byxorna från en berusad sjöman.
Den första redogörelsen för fisken var troligen 1771 då danska Naturforskaren Morton Brunnich gjorde en anteckning om ett odjur som han hittade spolats upp på en strand i Norge.
Årfisken, namngiven på grund av sitt långa årliknande bäcken fenor, var helt ny inom vetenskapen.
De få exemplen på dessa fiskar som har dykt upp under åren har vanligtvis hittats döda vid ytan eller spolats upp på en strand, så lite är känt om deras liv eller vanor.
Flera nya bitar av vetenskaplig information lärdes från vårt korta möte. När vi observerade ett levande djur upptäckte vi att fisken simmar med vågor i ryggen FIN bara, inte hela kroppen.
Vi fann också att den verkar föredra en vertikal orientering i vattenpelaren. Sättet som den håller i bäckenet fenor var inte känt tidigare, och dess silverfärgade färg var annorlunda än den som sågs i de döda exemplaren.
