De brittiska dykproffs som blev på flykt undan rättvisan i mer än 10 år dömdes slutligen i Miamis federala domstol den 9 september för sina roller i det ofrivilliga dråpet på en dykare 2011.
Tillfångatagandet av Christopher Jones och Alison Gracey var rapporterade på Divernet i april 2021, och deras erkännanden om skyldiga Maj i år. Domen hade ursprungligen planerats till mitten av augusti.
Jones, 58, beordrades av den senior amerikanska distriktsdomaren James Lawrence King att avtjäna 51 månader i fängelse, följt av en treårig frigivningstid. Gracey, 55, dömdes endast till den tid hon redan hade suttit i häkte – 18.5 månader – plus ett års övervakad frigivning. Maxstraffet för deras brott kunde ha blivit åtta års fängelse.
Paret ägde Key Largo Scuba Shack, som drev dykcharter i Florida Keys från det 7.5 m långa fartyget Bli våt i cirka 18 månader fram till december 2011.
Den 18 december var dykbåten ute med sex passagerare och två besättningar. Vid den första dykplatsen vid Melass Reef hade länspumpen havererat i hackigt hav. Bli våt började ta på sig vatten och rulla tungt när dykarna klättrade ombord igen. Den kantrade så småningom och sjönk snabbt 9 m till havsbotten.
En dåligt säkrad bänk på 136 kg kom bort från däcket när den sjönk, sprang sedan tillbaka mot ytan under sin egen flytkraft och fångade den 36-åriga dykaren Aimee Rhoads mot vindrutan på båten och fick henne att drunkna.
En brottsutredning av kustbevakningen visade senare att inget av Bli våtLänsfack hade varit vattentäta, bultar saknades, timmer som höll bänken hade varit ruttna och skruvarna var för små. Den trasiga länspumpen hade tidigare demonterats och återmonterats felaktigt.
Jones och Gracey visade sig ha fått veta att reparationer krävdes, både av kustbevakningen och av anställda, men de hade fortsatt att arbeta Bli våt i vetskap om att det var osäkert. Under de två månaderna före förlisningen hade en sjöräddare bogserat båten till land tre gånger.
Paret, som hade varit på Bahamas och öppnat en annan Scuba Shack i Bimini vid tidpunkten för händelsen, flydde från USA men arresterades slutligen 2021 i Spanien på ett rött meddelande från Interpol. De utlämnades i januari förra året för att ställas inför de federala anklagelserna.
Efter att ha fullbordat sina straff ska båda utvisas från USA.
