En icke namngiven dykare har anklagats av en maltesisk marinpark för en förbiseende som ledde till att alla tre av dess fångna kvinnliga flasknosdelfiner dog förra sommaren.
Läs också: Valars försvarare hoppar in efter Lolitas ensamma död
Enligt en serie rapporter i Times of Malta, Mediterraneo Marine Park vid Bahar ic-Caghaq på Maltas nordöstra kust hade misslyckats med att informera allmänheten om dödsfallen men, ett år senare, hävdar att stöddykaren under rengöringen av tankarna "förmodligen lämnat obevakad" en vikt-väska som delade och fällde blyhageln den innehöll.
Delfinhonorna Mar och Onda, som ursprungligen fångades utanför Kuba och hållits fångna i Mediterraneo sedan 2000, dog av blyförgiftning under loppet av en månad efter att ha fått i sig pellets. En tredje hona, Melita, som föddes i parken 2014, dog också. Parkens andra fem delfiner, alla hanar, överlevde efter cirka tre månaders behandling av dess specialistveterinärteam.
Delfinernas död uppdagades först efter att en medlem av allmänheten frågade parkpersonalen om dem och fick veta att de hade flyttats till Spanien. Personen hade informerat brittisk välgörenhet Marin anslutning, som kontrollerade och fann att påståendet var osant.
Tidigare denna månad anklagade aktivistgruppen Animal Liberation Malta (ALM) Mediterraneo för att dölja dödsfallen för allmänheten. Den sade att parken hade ignorerat kravet på att registrera valdödsfall i det ideella registret Ceta-Base – där de finns kvar listad idag (14 augusti) som levande delfiner.
ALM efterlyste också en utredning om varför Mediterraneo fick verka under en djurparkslicens trots att dess delfinföreställningar utgjorde en "permanent vattencirkus" av det slag som teoretiskt sett förbjudits på Malta sedan 2014. Gruppen vill ha den marina parken, som 2008 hade varit listad av PETA UK som en av de sju "grymmaste" destinationerna, som ska stängas och förvandlas till ett delfinrehabiliteringscenter.
Mediterraneos övervakande chef Pietro Pecchioni bekräftade så småningom till Times of Malta att delfinerna hade dött av blyförgiftning men sa att marinparken följde "skrupulösa protokoll", med användning av sådan blyvikt Väskor har varit "strängt förbjudet" i många år.
Han sa att, obemärkt av underhållsanställda, hade ledningen förmodligen sugits in av aspirationssystemet och tryckts in i poolen under en omvänd rengöringsprocedur innan den släpptes ut i delfinernas tank.
Protokoll för rengöring av tankar och filtreringssystemet hade sedan dess "uppdaterats och förstyvats där det bedömdes nödvändigt", sa Pecchioni.
Maltas ministerium för djurens rättigheter berättade för tidningen att Mediterraneo hade informerat Veterinary Regulation Department om dödsfallen och sa att avdelningen övervakade den marina parkens djurskyddsstandarder.
ALM har vidare kommenterat att supportdykaren som anklagades för incidenten inte hade varit direkt anställd av Mediterraneo och "inte ens var ordentligt övervakad".
Även på Divernet: Bottlenose Dolphins: En hyllning, två ID, Delfiner känner igen personliga visselpipor – och urin, Delfiner vaktar ryska krigsskepp mot dykare
OFÖRLÅSLIGT Full Stop
Kan inte förstå varför människor låter djuren lida för deras nöjen.
Om jag hade makten skulle dessa så kallade "människor" skickas till arbetsläger för livet.
Låter som en skum historia för mig!