DYKNYHETER
Det blå hålet på Gozo. (Bild: Luca Aless)
En dykcentersägare på Malta har frigjorts efter att ha åtalats för ofrivilligt dråp på en brittisk kvinnlig dykare för fem år sedan.
Beslutet följde vad domaren som hörde fallet katalogiserade som en serie misslyckanden från åklagarsidan, ledd av polisinspektör Bernard Charles Spiteri.
Läs också: Teknikdykare slår ut "flights of fancy" för domstolsexperter
Petrina Matthews från Halesowen dog nära den berömda Blue Hole-platsen på ön Gozo den 10 mars 2015. 61-åringen hade dykt med en skola som då ägdes av Jacqui Hedley, 39, från Mellieħa.
Joseph Mifsud, ordförande vid domarens domstol, hörde att skolan hade hyrt ut dykutrustningen Matthews använde, enligt en rapport från Times of Malta om förfarandet. Åklagarens påstående var att regulator hade varit defekt, vilket ledde till hennes död.
Två instruktörer som hade följt med Matthews grupp sa till domstolen att inga svårigheter var uppenbara under dyket eller vid uppstigningen. Matthews hade dykt upp med henne instruktör och började simma mot klipporna innan han plötsligt såg ut att må dåligt och tappa medvetandet.
De andra dykarna förde henne i land. Officerare från civilskyddsavdelningen och ambulanspersonal deltog men efter att ha fått HLR i 40 minuter förklarades Matthews död på platsen.
En obduktionsundersökning på Malta drog slutsatsen att dödsorsaken var nedsänkt lungödem (IPO) eller "dränkning från insidan", ett tillstånd som kan uppstå hos dykare och simmare. Den noterade också att Matthews hade en förstorad hjärtmuskel, möjligen ett redan existerande tillstånd, och var fet.
Men en andra obduktion som utfördes senare i Storbritannien motsäger dessa fynd, vilket ledde till en rättsläkares dom om dödsfall av naturliga orsaker.
Ett sakkunnigt vittne berättade för magistratens domstol att ett fel hittats i regulator Matthews hade använt skulle ha gjort det svårt för henne att andas. De andra dykarna vittnade dock om att hon inte verkade uppleva några andningsproblem under dyket.
Smakämnen regulator hade senare skickats utomlands för ytterligare tester, men ingen av testerna hade utförts i närvaro av en domstol utsedd expert, inte heller hade resultaten bekräftats under ed, så beviset förklarades otillåtet.
Hedleys uttalanden till polisen hade tagits innan hon gav henne rätten att tiga, vilket också gjorde dem otillåtna, sa domaren.
Han sa att polisen inte ens hade lyckats bevisa att hon ägde dykcentret eller hade hyrt ut utrustningen till Matthews, eller att hon var medveten om att regulator var felaktig eller felaktigt servad.
Mifsud bedömde att åklagarmyndigheten inte hade fastställt att Matthews död var ett resultat av Hedleys oförsiktighet eller försumlighet, eller att hon på något sätt hade bidragit till det.
Medan olika experter hade uttalat att regulator var "inte i perfekt skick", andra faktorer hade bidragit till dykarens död, sa Mifsud. I avsaknad av ens de mest grundläggande bevisen hade domstolen inget annat val än att rensa Hedley från alla anklagelser.
