DYKNYHETER
Dykare har blivit vana vid berättelser om "monsterhavsmaskar" som visar sig vara kolonier av organismer som på olika sätt identifieras som salpar, pyrosomer eller sifonoforer. Men ett exempel som nyligen upptäcktes utanför Ningaloo i västra Australien verkar ha återställt skalan för sådana observationer, med en uppskattad längd som är större än för något annat känt djur på cirka 45 meter.
Läs också: Tornande rev upptäckt i GBR
Den gelatinösa sifonoforen Apolemi, i huvudsak en rad fritt simmande hydrozoaner, var och en med förmågan att klona sig själv, upptäcktes under en månadslång expedition för att utforska de djupt liggande Cape Range och Cloates Canyons med en ROV.
Det vetenskapliga teamet ombord på forskningsfartyget Schmidt Ocean Institute Falkor var upphetsade av upptäckten tillsammans med den av så många som 30 arter som tidigare var okända i området.
Deras ROV Subastian genomförde 20 dyk så djupa som 4.5 km och registrerade fynd som inkluderade glassvampar, den självlysande Tanings bläckfisk bläckfisk, en långstjärtad sjögurka och ett antal andra blötdjur, havstulpaner och hummer.
"Vi misstänkte att dessa djuphavsområden skulle vara olika men vi har blivit blåsta av betydelsen av det vi har sett", säger chefsforskaren Dr Nerida Wilson från Western Australian Museum. Andra forskare på resan representerade Curtin University, Geoscience Australia och Scripps Institution of Oceanography.
Smakämnen kalifornien-baserade Schmidt Ocean Institute genomför en årslång serie expeditioner i Australien och Stilla havet med hjälp av Falkor och Subastian, vilket gör det möjligt för forskare att utforska ett antal djuphavsraviner och korallrev för första gången.
Det står att video- bilder och prover som samlas in "kommer att ha viktiga konsekvenser för hållbarheten och skyddet av dessa undervattensekosystem - och för liknande livsmiljöer världen över som är i fara på grund av stigande havstemperaturer och andra miljöhot".
Falkor, sägs vara världens "enda året runt sjögående filantropiska forskningsfartyg", och Subastian görs tillgängliga utan kostnad för internationella forskare som går med på att offentliggöra sina upptäckter.
