DYKNYHETER
Storbritanniens utrotningshotade taggiga sjöhästar har återkoloniserat sitt tidigare fäste Studland Bay i Dorset – det är slutsatsen efter ett dyk av ett team från marinvårdsorganisationen Seahorse Trust.
Sjöhästarna hade försvunnit under de senaste två åren, men det senaste dyket avslöjade inte mindre än 16 av dem, inklusive dräktiga hanar och till och med en ungdom född i år. Detta är det största antalet som hittats i ett enda dyk på platsen sedan Seahorse Trust började övervaka vid Studland 2008.
Sjöhästundersökningsdyk utförs under Marine Management Organization (MMO) licens av Seahorse Trust grundare och verkställande direktör Neil Garrick-Maidment och trustens volontärer. Det är olagligt i Storbritannien att aktivt söka efter sjöhästar, eller att störa dem på något sätt, utan en MMO-licens.
Garrick-Maidment tillskriver sjöhästarnas återkomst till minskningen av människor, båttrafik och tillhörande buller och ankare i området till följd av Covid-relaterade restriktioner.
"Ekologin på platsen har gjort en anmärkningsvärd återhämtning", säger han. "Näringskedjan har återhämtat sig, vilket ger sjöhästar massor av mat att äta och, avgörande, någonstans att gömma sig. Sjögräset har börjat reparera sig och de taggiga sjöhästarna har utnyttjat detta.”
Den taggiga och Storbritanniens andra inhemska arter, den kortnosade sjöhästen, har skyddats sedan 2008 enligt Wildlife & Countryside Act, efter datainsamling och kampanjer av Seahorse Trust.
Förra året utsågs Studland Bay till en Marine Conservation Zone (MCZ) som ett erkännande av vikten av dess sjögräshabitat och sjöhästpopulation.
Garrick-Maidment beskriver denna utveckling som "en hyllning till de tusentals Seahorse Trust-volontärer och supportrar som samlat in data, kampanjat och undertecknat petitioner för att få webbplatsen skyddad".
– Frågan är hur vi går vidare, säger han. "Vi vill inte att båtar och dykare ska förbjudas, men sjöhästarna och sjögräset behöver deras rättsliga skydd upprätthållas.
"16 sjöhästar som upptäckts på ett enda dyk är en fantastisk upptäckt, men vi behöver nu MMO och Natural England för att upprätthålla Wildlife & Countryside Act och MCZ och införa åtgärder som miljövänliga båtplatser."
"The sjöhästar behöver skydd för att förhindra att de störs igen när Covid-restriktioner hävs, och för att hindra dem från att försvinna från denna lagligt skyddade webbplats. Vi har en unik möjlighet att hjälpa naturen och att återställa balansen på vår planet.”
