DYKNYHETER
Vraket av 19-talets hjulångare Lelia, som beskrivs som ett av nordvästra Englands mest historiskt betydelsefulla skeppsvrak, har beviljats kulturarvsskyddsstatus.
Den 77 meter långa specialbyggda blockadlöparen hade varit på ett dömt uppdrag att smuggla vapen och förnödenheter till konfedererade styrkor som kämpade under det amerikanska inbördeskrigets sista år.
Läs också: Världens äldsta jeans skeppsbrutna och nu sålda
Det tekniskt avancerade fartyget hade beställts i hemlighet på uppdrag av sydstaternas konfedererade regering från Liverpools varv Millers, men hon kom inte långt på sin jungfruresa till Bermuda den 14 januari 1865.
Hon grundade i en storm i Liverpool Bay med förlust av 47 liv, och hamnade 10 miles nordväst om Hilbre Point i Wirral.
Skydd har beviljats av departementet för Digital, Culture, Media & Sport på råd från Historic England (HE). Det delvis nedgrävda vraket innehåller rester av ett av skovelhjulen, motor- och pannrummen, mindre välbevarade lastutrymmen och en fristående ångvinsch.
Däcket och dess strukturer har försvunnit, även om cirka 2 m skrov finns kvar på havsbotten, där brittiskt tillverkad ammunition och maskiner kan ligga bevarade.
En lokal dykare identifierade vraket i början av 1990-talet när han upptäckte en klocka märkt "Lelia 1864". HE lät 2017 göra en bedömning som en del av en nationell översikt av fartyg med tidiga järn- och kompositskrov.
Millers hade utfört tidiga experiment i användningen av stål i sina fartyg. Lättare än järn tillät den högre hastighet och lastkapacitet.
I Amerika införde unionen en marin blockad av de viktigaste hamnarna i södra i början av inbördeskriget 1861. Detta gjorde att det underindustrialiserade konfederationen förlitade sig på snabbhet och smyghet för att exportera sina grödor till Europa för att betala för vapen, ammunition och snabba ångfartyg , mestadels hjulångare.
"The Lelia är ett av en liten grupp brittiska fartyg som är involverade i brittisk delaktighet i att köra vapen och ammunition till de konfedererade, säger HE:s vd Duncan Wilson.
"Även om Storbritannien förblev officiellt neutralt under hela det amerikanska inbördeskriget, Lelia omfattar bevis på den brittiska finansieringen av blockad-runners som skickade ammunition och lyx till konfedererade hamnar i utbyte mot bomull och tobak. Som sådan är den mycket betydelsefull som historiskt bevis.”
Smakämnen Iona II vraket nära Lundy i Bristol Channel är den enda andra 19-talets hjulångare i England som har beviljats skydd. Också tros ha varit en blockad-runner, sjönk även hon tidigt på sin första transatlantiska resa, i dimma 1864.
