DYKNYHETER
Dödssiffran i Liveaboard-branden når 25
Bild: Brandkåren i Ventura County
Tjugofem av 33 passagerare har nu bekräftats ha omkommit efter den katastrofala brand som bröt ut på dykning liveaboard Conception utanför södra kalifornien igår (2 september).
Räddningstjänstens dykteam har hämtat fyra kroppar från havsbotten runt den nu sjunkna båten, medan ytterligare 21 har hittats. Den amerikanska kustbevakningen meddelade över natten att operationen på morgonen skulle vara en av återhämtning snarare än räddning.
Passagerarna, av vilka de flesta sannolikt har varit dykare, tycks ha blivit överraskade när elden uppslukade båten tidigt på morgonen.
Offren antogs ha befunnit sig i sovrummet med öppen planlösning under däck, som hade kapacitet för upp till 46 personer att sova i trevånings enkel och tvåvånings dubbla britsar delade av sekretessgardiner.
Kaptenen och fyra av de fem besättningsmedlemmarna, som hade befunnit sig i styrhytten, lyckades undkomma branden. De hoppade i vattnet och plockades upp av en nöjesbåt, Grape Escape.
Dess skeppare rapporterade det då Conception var uppslukad av lågor "från stam till akter", med regelbundna explosioner. En i besättningen rapporterades ha ett brutet ben.
Kustbevakningen, Vessel Assist och Ventura Countys brandkårsteam svarade på ett nödsamtal som gjordes runt 3.30 lokal tid. Den som ringde kunde höras säga: "Jag kan inte andas..." innan anslutningen bröts.
3 September 2019
Båten hade förtöjts 20 meter från en hamn på norra sidan av ön Santa Cruz, som ligger cirka 20 mil från det kaliforniska fastlandet i Channel Islands National Park.
Orsaken till branden är okänd. Kustbevakningen sa att det inte verkade finnas några tecken på att det hade skett en första explosion.
Med intensiv värme från båten och i dimmiga förhållanden kämpade brandmännen för att begränsa branden, som de rapporterade ha blossat upp flera gånger när nya bränslekällor, möjligen bensintankar, antändes.
Liveaboarden brann ner till vattenlinjen innan den sjönk i 20 m vatten, med en del av fören fortfarande synlig.
Det 24 meter långa Santa Barbara-baserade fartyget, ett av tre som drivs av charterbolaget Truth Aquatics, var på den sista dagen av en tredagars kryssning.
Resan, planerad att sammanfalla med USA:s Labor Day semester helgen, hade varit avsedd att besöka San Miguel Island beroende på förhållandena, med makrodykning som huvudattraktion, men verkade istället ha koncentrerat sig på dykplatser runt det mer skyddade Santa Cruz.
Liveaboarden sjösattes 1981 och verkar ha varit ett populärt fartyg bland kaliforniska dykare, med bra säkerhetsrekord.
Enligt dess specifikation fanns flottar och flytvästar för 110 passagerare ombord och ett fast CO2-brandsläckningssystem i motorrummet.
