Forskare från Arizona State University (ASU) hade väntat sig att finna att exploateringen av havssköldpaddor runt om i världen hade ökat under det senaste decenniet – så de blev positivt överraskade när deras nya globala bedömning identifierade en minskning med 28 %, med dessa sköldpaddor som fortfarande dödades eller som nu mer sannolikt kommer från mindre hotade befolkningar.
"Nedgången under det senaste decenniet kan bero på ökad skyddslagstiftning och förbättrade bevarandeinsatser, i kombination med en ökad medvetenhet om problemet eller förändrade lokala normer och traditioner", säger studiens medförfattare Kayla Burgher, doktorand i ASU:s School of Life Sciences.
Mönster och trender som avslöjades i studien, publicerad nyligen i Global Change Biology, baserades på en granskning av data från peer-reviewed tidskriftsartiklar, arkiverade media och NGO-rapporter och nätet frågeformulär.
Även om minskningen välkomnades, var den från en hög baslinje. Mer än 1.1 miljoner sköldpaddor, 95 % av dem grönsköldpaddor och höknäbbar, hade fallit offer för tjuvjägare mellan 1990 och 2020, visade undersökningen.
Trots lagstiftningen utformad för att skydda sköldpaddor har upp till 44,000 65 fortfarande utnyttjats årligen under det senaste decenniet i 44 länder eller territorier, och i 58 av världens XNUMX stora populationer av havssköldpaddor.
Sydostasien och Madagaskar framstod som de viktigaste hotspotsna för illegal tagning och handel, särskilt av höknäbbar (Eretmochelys imbricata), med sina prisade skal. Vietnam var det vanligaste ursprungslandet för olaglig handel, med nästan alla olagliga produkter på väg till Kina och Japan. Under alla tre decennierna förblev Vietnam-Kina den vanligaste handelsvägen för sköldpaddor.
Sköldpaddor är mycket uppskattade iakttagelser för dykare och snorklare, men på IUCN:s röda lista är höknäbbar listade som kritiskt hotade och gröna (Chelonia mydas) Utrotningshotad.
Den svarta marknadens handel med vilda djur anses vara en av världens mest lukrativa olagliga industrier. ASU biträdande forskningsprofessor Jesse Senko, Burghers huvudförfattare, sa att även om det var svårt att bedöma olaglig exploatering av sköldpaddor, särskilt när det var kopplat till organiserade brottssyndikat, hade de flesta sådana aktiviteter som rapporterats under det senaste decenniet inträffat i stora, stabila och genetiskt olika populationer .
"Vad detta betyder är att de flesta av dessa havssköldpaddor kom från friska lågriskpopulationer, vilket tyder på att, med några få undantag, kommer nuvarande nivåer av illegal exploatering sannolikt inte att ha någon större skadlig inverkan på de flesta större havssköldpaddspopulationer i hela landet. världshaven”, sa Senko.
Men han efterlyste ökat stöd till regeringar i nationer som saknade resurser för att skydda sköldpaddor, och stöd till samhällen som påverkats negativt av restriktioner eller förbud. "Vi måste utveckla bevarandestrategier som gynnar både människor och sköldpaddor," sa han.
Studien inkluderade inte stöld av sköldpaddsägg eller produkter som prydnadsföremål gjorda av skal som inte lätt kan tillskrivas individuella sköldpaddor, men Burgher beskrev det som en viktig grund för framtida forskning och uppsökande insatser.
"Vi tror att den här studien kan hjälpa naturvårdsutövare och lagstiftare att prioritera bevarandeinsatser och allokera sina resurser för att på bästa sätt hjälpa till att skydda havssköldpaddspopulationer från skadliga nivåer av exploatering över hela världen", sa hon.
"Fantastiska" Aldabra
Tidigare i år fann en rapport ledd av Storbritanniens Exeter University att Seychellernas gröna sköldpaddor, en gång nästan jagade till utrotning, nu frodas igen.
Aldabra, en av världens största atoller, hade sedan 19-talet sett cirka 12,000 1968 sköldpaddor per år jaga efter sitt kött. Efter en rekommendation från UK Royal Society blev det ett naturreservat med fullständigt sköldpaddsskydd 14, och XNUMX år senare utsågs det också till ett UNESCO: s världsarv.
Effekten beskrivs som "häpnadsväckande" i studien publicerad i Forskning om utrotningshotade arter. Forskarna fann att Aldabra nu hade den näst största häckningspopulationen för gröna sköldpaddor i västra Indiska oceanen, med 3,000 5,000-XNUMX XNUMX honor som häckar varje år - och de trodde att det var möjligt att den nuvarande populationen kunde fördubblas igen.
Liknande återhämtning i populationer av grönsköldpaddor till följd av att skydda häckningsområden har också registrerats i Australien, Costa Rica, Hawaii, Mexiko och på Ascension Island.
Även på Divernet: Turtle Navigation "Relativt rå", Sköldpaddor av Raja Ampat, Sköldpaddor faller i "olfaktorisk fälla", Sköldpaddan som håller upp världen, Svampens värld
