DYKNYHETER
Dykare kanske tror att det är allmänt känt att hajar biter människor för att de förväxlar dem med naturliga byten som sälar - men först nu har denna teori om "felaktig identitet" bekräftats.
I den första vetenskapliga studien som genomfördes på ämnet skapade ett internationellt team ett virtuellt visuellt system för vithaj för att förstå hur rovdjurens topp ser på världen.
Läs också: Snorkeller tappar foten till hajen i TCI
På Sydneys Taronga Zoo fick de och jämförde video- bilder av sälar och människor som simmar och paddlar surfbrädor för att förutsäga vad en ung haj ser när den tittar upp underifrån.
"Hittills har den potentiella likheten mellan människor och sälar bedömts baserat på människans syn", säger huvudförfattaren Dr Laura Ryan från Australiens Macquarie University.
"Men vithajar har mycket lägre synskärpa än oss, vilket innebär att de inte kan se fina detaljer och saknar färgseende. I dessa experiment kunde vi se världen genom ögonen på en vithaj."
Ungdomarna visade sig oförmögna att skilja mellan människorna och sälarna ovanför dem. Yngre vithajar mindre än 2.5 m långa är ansvariga för en stor del av bett på människor – i det skede av livet då deras käkar hårdnar för att de ska kunna införliva sälar i sin kost.
"De måste utveckla en sökbild för dessa bytesobjekt och kombinera det med annan sensorisk information; det är en inlärningsprocess som kan vara benägen att göra misstag”, säger Macquaries chef för biologiska vetenskaper Prof Nathan Hart.
Inblandade i studien var också University of Exeter, La Trobe University, Oceans Research Institute, University of Western Australia, University of Bristol, Flinders University och New South Wales Department of Primary Industries.
"Vi bekräftar rimligheten i teorin om felaktig identitet ur ett visuellt perspektiv, men hajar kan också upptäcka byten med andra sensoriska system," påpekade Dr Ryan. "Även om det verkar osannolikt att varje bett på en människa av vithajar är ett resultat av felaktig identitet, är det mycket möjligt under omständigheter där ytobjekt som surfare riktas underifrån."
Allmänhetens osäkerhet om orsaken till hajattacker väcker oro som kan leda till straffåtgärder för hajareduktion, sa Dr Ryan. "Större förståelse kommer förhoppningsvis att leda till förbättrade lösningar som inte bara förhindrar hajbett utan även inte onödigt äventyrar andra marina vilda djur.
"Faktum är att resultaten av denna studie har inspirerat designen av icke-invasiva synbaserade hajardämpande anordningar, som för närvarande testas."
Studien är publicerad i Royal Society-tidskriften Interface.
