Skeppsvrak i irländska vatten utan känd ägare kommer att bli statlig egendom om ny lagstiftning som föreslås av landets kulturarvsavdelning godkänns, medan befintlig kommersiell bärgningslagstiftning inte längre skulle gälla för vrak som anses vara historiska.
"Om den träder i kraft kommer denna lagstiftning att avsevärt stärka skyddet av det arkeologiska arvet för kommande generationers åtnjutande", har utrikesminister Malcolm Noonan sagt till en parlamentarisk gemensam kommitté.
Förra veckan (27 januari) lade Noonan fram för kommittén en plan för att ersätta landets National Monuments Acts 1930 till 2014 med en ny Monuments & Archaeological Bill.
I förslaget ingår att ersätta överlappande system med ett enda monumentregister, vilket skulle omfatta historiska vrak och "undervattenskulturarkeologiska föremål". Om det definieras på detta sätt skulle ett vrak vara juridiskt skyddat genom ett licenskrav.
Noonan vill också införa ett lagstadgat rapporteringssystem för nyupptäckta arkeologiska platser, där alla fynd ska rapporteras till National Museum of Ireland, och att införa bestämmelser för att förhindra olaglig import och innehav av stulen kulturegendom.
Arvskonventioner
Irland skulle också få möjlighet att genomföra internationella konventioner om skydd av kulturarvet.
1972 års UNESCO-konvention om skydd av världskultur- och naturarvet, som ratificerades av Irland 1991, skulle för första gången ge termen "världsarvsegendom" en grund i irländsk lag. Och 1970 års UNESCO-konvention om medel för att förbjuda och förhindra olaglig import, export och överföring av äganderätt till kulturegendom; och 1995 års UNIDROIT-konvention om stulna eller olagligt exporterade kulturföremål skulle ratificeras.
Historiska vrak och undervattensarkeologiska föremål utan känd ägare skulle betecknas som statlig egendom, medan lagar om kommersiell bärgning – i synnerhet rättigheter att erkännas som bärgare i besittning eller att kräva bärgningsbelöningar – inte längre skulle gälla för historiska vrak.
Enligt ett nytt integrerat licenssystem skulle en enda licens kunna användas för att auktorisera en rad verksamheter som regleras enligt lagförslaget. En lagstadgad överklagandeprocess skulle inledas för att täcka tillsynsbeslut.
Minst tre lagstadgade inventeringar (arkitektoniskt arv, arkeologiska platser och historiska vrak) skulle införas. Straffet för brott enligt det föreslagna lagförslaget skulle sträcka sig till upp till fem års fängelse och 10 miljoner euro böter.
Den irländska regeringens lagförslag måste passera fem steg i både Dáil och Seanad innan de undertecknas i lag.
Det är känt att cirka 15,000 2018 skeppsvrak ligger i Nordatlanten runt Irland, även om de flesta inte har kartlagts. XNUMX introducerade Ireland National Monuments Service en nätet Wreck Viewer visar positionerna för mer än 3,500 920,000 kända platser över ett område på 16 22 kvadratkilometer, med anor så långt tillbaka som till XNUMX-talet. Dessa beräknas representera XNUMX % av det totala antalet i den irländska regeringens register.
Bland dem är den mest kända, den brittiska transatlantiska linjefartyget RMS Lusitania, som torpederades av en U-båt 1915 och ligger på djup över 90m. Krigsgraven är skyddad enligt National Monument Acts.
2015 anklagade vrakets amerikanska ägare, den avlidne Gregg Bemis, den irländska regeringen för att "överlåta skeppsvraket till pirater och skattjägare" på grund av strikta regler som han hävdade hämmade hans förmåga att organisera dykning för att återställa artefakter.
Men följande år trodde en telegraf hålla ledtrådar till LusitaniaFörlisningen lokaliserades och tappades sedan och förlorades när den lyftes under ett återhämtningsuppdrag.
Dåvarande kulturarvsministern kom under press när frågor väcktes i riksdagen om varför en dykare hade fått genomföra återhämtningen utan sällskap av en arkeolog.
