DYKNYHETER
Alla hajarter behöver inte fortsätta simma för att andas – vissa använder munmuskler för att pumpa vatten över sina gälar för att utvinna syre.
Men andra som stora vita och grå revhajar saknar dessa muskler så andas med "obligat ramventilation", vilket kräver evig rörelse. Frågan om hur de lyckas vila har länge varit ett mysterium.
Nu har forskare som observerar hajar i Franska Polynesien kommit fram till att de kan power-nap när det behövs – genom att "surfa i sluttningen".
Upptäckten gjordes av ett internationellt team ledd av marinforskaren Yannis Papatamatiou från Institute of Environment vid Florida International University.
Dykning för att studera de cirka 500 grå revhajarna i den södra kanalen av den berömda dykplatsen Fakarava Atoll, fann Papatamatiou att hajarna använde kanalen för att jaga på natten men stannade där under dagen för att flyta på uppströmsdrag från strömmen.
På så sätt kunde de motstå flödet men dra nytta av syret som det transporterade samtidigt som de knappt ens rörde svansen. "Under dagen är de ganska lugna och avslappnade och simmar med minimal ansträngning," sa han. "Det är intressant, eftersom det är en ganska stark ström."
Han insåg också att hajarna hade utvecklat ett skyttelsystem, varigenom man skulle nå slutet av kanalen innan man lät strömmen föra tillbaka den till sin startpunkt, medan en annan haj skulle ta dess plats och upprepa processen.
Genom att kombinera sina dykobservationer med användningen av akustiska spårningstaggar och hajburna kameror, jämförde forskarna energin som hajar förbrukade när de surfade i kanalen med de som hoppade av den. De fann att surfbeteendet gjorde det möjligt för dem att spara minst 15 % av den ansträngning de annars skulle ha använt.
Papatamatiou och Gil Iosilevskii från Technion-Israel Institute of Technology använde sedan multibeam ekolod och tidvattenriktningsdata för att skapa en modell av var uppströmmar sannolikt skulle uppstå. Mottagare placerades längs kanalen för att spåra hajarna, med 40 djur taggade för att registrera deras aktivitet och djup.
Data bekräftade att hajarna stannade i kanalens uppströmningsområden under dagen och varierade sitt djup för optimal energibesparing. Under inkommande tidvatten med starka uppströmmar gick de djupare där strömmen var svagare, medan de under utgående tidvatten med mer turbulens fick en mjukare tur närmare ytan.
"I slutändan hjälper energihavslandskapet att förklara varför dessa djur är i den här kanalen och hänger där under dagen, sa Papastamatiou. "Nu har vi ett svar."
Teamets resultat kan förklara varför ett stort antal hajar samlas och förblir i vissa andra delar av världen – de publiceras i Journal of Animal Ecology
