En dräktig revmanta, en art som enbart förknippas med kustvatten, har påträffats för första gången långt från något fastland – på den avlägsna Cocosön i östra Stilla havet.
Rev mantas (Mobula alfredi) växer upp till 5m, finns ofta i grunda livsmiljöer och tenderar att vara bostäder. Det är jättemantor (Mobula birostris) som har registrerats när de reser över stora avstånd, men hur och varför de gör sina resor är fortfarande okänt.
Den 3.5 m långa revmantan sågs i september förra året cirka 3700 miles öster om närmaste bekräftade observationsplats, på Franska Polynesiens Marquesasöarna. En sådan resa skulle representera den längsta registrerade rätlinjesträcka som någon mantaart tillryggalägger.
De längsta tidigare kända resorna inträffade längs kontinentala kustlinjer i Australien (400 miles) och Moçambique (310 miles).
21 mars 2019
Iakttagelsen, som också var den första av en revmanta på båda sidor av den amerikanska kontinenten, är föremål för en ny studie av ett team av marinbiologer från USA (Marine Megafauna Foundation och Fenor Bifogat), Mexiko (Pelagios Kakunja) och Costa Rica (CREMA).
"Jag har studerat mantor i 16 år och de överraskar mig fortfarande hela tiden", säger Dr Andrea Marshall, MMF-medgrundare och huvudforskare. "Denna extraordinära iakttagelse utmanar allt vi för närvarande vet om denna arts migrerande beteende och dess förmåga att utföra långdistansrörelser över öppna havsmiljöer."
Mantor föder en enda valp vart 2-5 år, vilket gör dem till en av de långsammaste reproducerande elasmobranch-arterna i världen. Ingen har någonsin sett en manta föda i naturen, men det ansågs möjligt att Cocos-exemplaret skulle valpa på platsen.
Teamet försåg mantan med en akustisk tagg, och initiala data visade att hon hade stannat kvar i området. Lyssningsstationer utplacerade runt andra avlägsna platser som Malpelo eller Galapagos kommer att varna forskarna om hon flyttar till dessa platser.
"Det kommer att bli intressant att övervaka henne under de kommande månaderna och se hur hon använder denna nya, obekanta livsmiljö," sa Marshall. "Om hon anpassar sig väl till förhållandena väcker frågan: varför lever inte revmantor vanligtvis i den här delen av havet?
"Även om det är osannolikt, kan vi inte heller ignorera möjligheten att små populationer av revmantor faktiskt kan existera i östra Stilla havet och just har blivit oupptäckta.
"Kanske viktigast av allt, den här forskningen ger också lockande ledtrådar till hur revmantor kan ha så fruktansvärt koloniserat de avlägsna öarna och skärgårdarna i Indiska oceanen och södra Stilla havet."
Rapporten publiceras i Rekord för marin biologisk mångfald.
