DYKNYHETER
Seadragons är bland de mest uppskattade stenbrotten för undervattensfotografer, men har du eller vänner dykt i södra Australien och haft turen att fånga några bilder av dessa spektakulära men mystiska varelser?
SeadragonSearch är ett nytt samhällsdrivet vetenskapsinitiativ dedikerat till att samla in sådana fotografier från alla dykare som vill lämna in dem för analys. Den använder artificiell intelligens och maskininlärning för att matcha bilder, med hjälp av de unika mönstren på varje sjödragons ansikte eller kropp.
Läs också: Om Leafy Seadragons
När observationer av individer upprepas är avsikten att spåra den ikoniska fisken genom tid och rum. Detta bör ge data om deras livslängder och andra egenskaper, för att förbättra populationsuppskattningarna som ligger till grund för bevarande- och förvaltningsåtgärder.
Initiativet har lanserats av Perth-baserade Western Australian Museum (WAM) och Scripps Institution of Oceanography vid University of kalifornien San Diego i USA. De arbetar med den ideella organisationen Wild Me, en amerikansk mjukvaruutvecklare som använder AI-verktyg för att samla in och analysera data från hotade vilda djurpopulationer.
Det finns tre kända arter av sjödrake - den vanliga eller ogräsiga, lummiga och den nyligen upptäckta rubindraken. Finns endast i australiensiska hav, de tillhör samma familj som sjöhästar och pipfiskar.
Om du inte har tagit några sjödragonbilder och inte förväntar dig att resa till Australien inom en snar framtid på grund av begränsningar av coronaviruset, kom ihåg att projektet är planerat att pågå under de kommande 10 åren.
Och oroa dig inte om du har bilder men tagna för ett tag sedan. "Gamla foton kommer att vara fantastiska - vi är superintresserade av att gå tillbaka i tiden," sa Flora Perrella från WAM Divernet. "Kanske inte så mycket före 2000-talet, om inte läsarna har mycket från ett område, men vi tror att det kommer att passa räkningen oavsett."
"Seadragons lever i grunda alghabitat, som är särskilt känsliga för klimatförändringar", säger Dr Greg Rouse från Scripps, medledare för SeadragonSearch-projektet. "För tillfället vet vi lite om livshistorien för dessa unika fiskar. Vi misstänker att de inte flyttar långt utanför små hemområden, men vi behöver samhällets hjälp för att samla in mer information så att vi kan planera för deras bevarande på rätt sätt."
Förlust av livsmiljöer är ett problem eftersom sjödragoner har begränsad rörlighet och låg genetisk mångfald.
"Utan mer information kan vi inte exakt uppskatta hur allvarligt sjödragor hotas av mänsklig påverkan", säger medledaren Dr Nerida Wilson, från WAM.
"People-power är avgörande för att hålla bevarandeinsatser i fokus, och vi har turen att seadragons har en så stark gemenskap av stöd bakom sig. Seadragons lever ofta i områden med hög biologisk mångfald, så att hjälpa dem hjälper också annat marint liv."
