En ägare av en kommersiell dykskola i New Jersey listad i Women Divers Hall of Fame har dömts till 27 månaders fängelse för bedrägeri av den amerikanska regeringen. Hon har också dömts till böter på 50,000 1.1 dollar, ålagts att betala skadestånd på XNUMX miljoner dollar och kommer att stå under uppsikt i tre år efter att hon släppts.
Tamara "Tammy" Brown, 58, hade erkänt sig skyldig till ett fall av bedrägeri, vilket innebär att man använder telekom eller internet med avsikt att bedrägera. Presidenten och verkställande direktören för Divers Academy International, hon hade anklagats för att bedrägligt skaffa finansiering från de amerikanska utbildningsdepartementen (DoE) och för veteranaffärer (VA) för sin skola och dess elever.
USA:s distriktsdomare Joseph H Rodriguez hörde vädjan och utdömde straffet av video--konferens igår (12 januari), och fällande dom tillkännagavs av New Jersey distriktsåklagare Philip R Sellinger.
Divers Academy International, som instruerade kommersiella dykare och erbjöd specialistkurser i undervattenssvetsning och räddningstekniker, krävde godkännande av ett erkänt ackrediteringsorgan för att vara berättigad att ta emot medel för högre utbildning från DoE och VA, förklarade Sellinger. Med mer än 80 % av eleverna som fick ekonomiskt stöd från DoE sa han att skolan inte hade råd att förlora sin ackreditering.
Fram till 2012 sades skolan ha varit korrekt ackrediterad, men när Brown ansökte om att förnya ackrediteringen det året lämnade hon in bedräglig information till myndigheten. Hon rapporterade till exempel att 81–84 % av studenterna fick arbete efter examen, men sysselsättningsgraden var i själva verket närmare 50–60 % – betydligt lägre än de som krävs för att behålla ackrediteringen.
Brown hävdade också att rådgivande styrelsemöten som krävdes för ackreditering hölls, men protokollen från minst sex av nio påstådda möten som hon lämnade in tillsammans med sin ansökan sades ha varit "helt påhittade". Baserat på hennes påståenden fortsatte skolan att få regelbundna DOE-betalningar fram till början av 2017.
FBI undersökning
Fallet utreddes av FBI i samarbete med de bedragna regeringsdepartementen. Efter domen fick dykare som hade varit studenter vid skolan vid den tidpunkten att om de visade att de hade blivit vilseledda kunde de vara berättigade till "låntagarens försvar", vilket skulle tillåta en del av eller hela deras federala studielåneskuld. urladdat.
Brown köpte Divers Academy International 2006 av sin far kapten William M Brown, som hade grundat den som Divers Academy of the Eastern Seaboard 1977 för att möta stor efterfrågan på kommersiella dykare. Den flyttade till en specialdesignad anläggning i Erial, New Jersey, inklusive en utbildning stenbrott, hyperbarisk kammare, svetsanläggningar och klassrum, och 2013 lade hon till en 90 meter lång djupdykningsanläggning med blandad gas i Allentown, Pennsylvania, som sägs vara USA:s djupaste dyk-utbildning stenbrott.
Brown, som valdes in i Women Divers Hall of Fame 2000, hade tagit examen från sin fars skola 1982. Hon blev ordförande för Association of Commercial Diving Educators, och Hall of Fame beskriver henne som "en av pionjärerna i att utveckla certifieringsstandarder för kommersiell dykning" och "erkänd som ledande inom kommersiell dykindustri".
