DYKNYHETER
Det tog 17 år av dykning, men till slut lyckades naturforskaren Dr Ben Burville fånga video- den oöverträffade synen av en gråsälhane som klappar sina simfötter under vatten för att producera ett ljud som ett skott.
Marina däggdjur brukar kommunicera röstmässigt, men enligt en internationell studie baserad på bilderna klappar vilda gråsälar också för att varna konkurrenter och locka till sig kompisar under häckningssäsongen.
Läs också: Sälelefanter dyker i sömn – och urchindödsgåtan löst
"Upptäckten av "klappande sälar" kanske inte verkar så överraskande – trots allt är de kända för att klappa i djurparker och akvarier, säger huvudförfattaren Dr David Hocking från School of Biological Sciences vid Monash University i Australien. "Men där djurparksdjur ofta tränas att klappa för vår underhållning, gör dessa gråsälar det i det vilda av sig själva."
"Klappet var otroligt högt, och till en början hade jag svårt att tro vad jag hade sett", säger Dr Burville, gästforskare vid Newcastle University i Storbritannien.
Han hade hört klapparna tidigare men aldrig sett dem, och fångade bilderna med en GoPro utanför Farneöarna i oktober förra året.
"Hur kunde en säl klappa så högt under vatten, utan luft att trycka ihop mellan sina simfötter?"
"Andra marina däggdjursarter kan producera liknande typer av slagljud genom att slå vattnet med kroppen eller svansen", säger Dr Alistair Evans från Monash. "Det här är första gången en säl har setts klappa helt under vatten med sina främre simfötter."
Det högfrekventa ljudet var tillräckligt högt för att skära igenom eventuellt bakgrundsljud och skicka en tydlig signal till andra sälar i området.
Dr Hocking jämförde det med beteendet hos en manlig gorilla som slår bröstet och sa att det förmedlade två budskap: "Jag är stark, håll dig borta; och jag är stark, mina gener är bra.”
Nu när det här sociala beteendet är känt kan åtgärder vidtas för att förhindra mänskligt buller från att störa det, säger forskarna.
Deras studie är publicerad i Marine Mammal Science och den klappande förseglingen kan ses på YouTube.
