Två hajdykare i Florida som släppte 19 hajar och en Goliath-havare från en långreva riskerar nu vardera fem års fängelsestraff plus böter på upp till 250,000 XNUMX USD – efter att ha blivit dömda för att ha stulit kommersiella fiskeredskap i federala vatten.
John R Moore, 56, kaptenen på en charterbåt för hajdykning, och besättningen Tanner Mansell, 29, kan ha betraktat deras tre timmar långa räddningsoperation i augusti 2020 som en god gärning, men denna uppfattning delades inte av Southern Tingsrättsjury i West Palm Beach som har funnit dem skyldiga till stöld.
Moore och Mansell hade involverat sina sex betalande gäster i hajräddningen efter deras första dyk i Jupiter Inlet – och dessa gäster hade inkluderat en polischef och hans familj som besökte från Mellanvästern.
Enligt åklagare vid den amerikanska åklagarmyndigheten blev de dykande gästerna "lurade" till att hjälpa Moore och Mansell att "stjäla" fiskeredskapen. Bilder och video från räddningsaktionen tagna av gästerna gav senare avgörande bevis som användes i fallet.
På väg till sin andra dykplats ska Moore och Mansell ha observerat en stor orange boj märkt "Dagsbåt III”, och detta bekräftades av gästernas bilder. Dagsbåt III sades ha fått licens för hajfiske i federala vatten, men Moore och Mansell hade berättat för gästerna att det de hade hittat var en olaglig övergiven "spökuppsättning" som hotade hajarna de hade kommit för att se.
Tillsammans arbetade dykarna för att hämta mer än tre mil av monofilamentlina, krokar, vikter och bojen, och släppte i processen 19 citron- och andra hajar samt en Goliath-havabborre, som är skyddad i Florida. Citronhajar är IUCN:s rödlistade som sårbara, men arten är föremål för kommersiella och fritidsfiskare längs USA:s östkust.
Inspelad på CCTV
Efter cirka 90 minuter hade Moore ringt till statliga poliser för att rapportera sitt fynd, men utan att nämna markeringsbojen. Han blev tillsagd att upphöra med aktiviteterna i väntan på en utredning, men medan han tog gästerna tillbaka till stranden, hade han stannat för att låta Mansell gå ombord på en andra utgående dykbåt, ta med sig en del av den hämtade utrustningen och fortsätta operationen för att demontera den återstående linjen .
När en tjänsteman från Florida Fish & Wildlife Conservation Commission stoppade Moores båt, hävdade han på nytt sitt påstående om en illegal fiskeoperation, och officeren noterade att det inte fanns några tecken på bojen ombord – och även att det hämtade fiskeredskapet verkade nytt, med bete fortfarande på krokarna.
Moore blev tillsagd att lämna utrustningen på kajen för att användas som bevis, men han och Mansell fångades senare på CCR när de tog bort och kasserade krokar, tillbehör och vikter och placerade skärlina i en skip.
Förlusten av fiskeredskapen beräknades ha kostat Dagsbåt IIIoperatören cirka 1,300 XNUMX $ och fångar ytterligare "flera tusen" dollar. Förutom eventuella fängelsestraff och böter kan Moore och Mansell åläggas att betala ersättning för sina förluster.
Kapten Moore är en undervattensfotograf, fridykare och före detta yrkesfiskare, medan Mansell beskriver sig själv som en professionell hajdykare och filmfotograf som har arbetat som fotografichef för Discovery och National Geographic. Deras straff har fastställts till den 9 februari.
Även på Divernet: Jupiter: Out Of This World, Dyk The Goliath Grouper Hotspots, Väderfönster, Shark Angel nr 1
