En brittisk rättsläkare har utfärdat en offentlig varning om vad hon säger är riskerna för snorklare med underliggande hälsotillstånd som använder helmasker.
Oron för Surreys biträdande rättsläkare Caroline Topping följer hennes dom vid en undersökning av 63-åriga Angela Kearns död. Den erfarna snorklaren hade hamnat i svårigheter utanför Hurghada i egyptiska Röda havet i januari 2020. Fördes tillbaka till stranden hade hon kollapsat och dog senare på sjukhus, med dödsorsaken tillskriven lungödem (IPO).
Kearn hade snorklat med en Decathlon Easybreath-mask, varav cirka 16 miljoner har sålts hittills. Hon hade använt produkten i fem år före sin död men hade nyligen fått diagnosen högt blodtryck, och hon använde även hormonersättningsterapi (HRT) för klimakteriebesvär.
Vid utredningen, som avslutades i december 2022, drog Topping slutsatsen att dessa medicinska faktorer hade kombinerats med Kearns användning av helmasken för att bidra till hennes död.
Hon har nu lämnat in ett "förebyggande av framtida dödsfall" rapport till General Medical Council, National Trading Standards, Royal Society for the Prevention of Accidents och Decathlon UK, som uttrycker oro över att snorklare med pågående kardiovaskulära och andningsproblem får otillräcklig varning om att helmasker kan vara farliga för dem att använda.
Rättsläkaren har bett de fyra parterna att svara med en tidsplan för åtgärder senast den 9 maj.
Dödsorsak
"Expertbevis vid undersökningen identifierade börsintroduktionen som dödsorsaken", säger Topping i sin rapport. "Detta orsakas av ansamling av vätska i lungorna som ett resultat av en ökning av lungkapillärtrycket orsakat av vattentrycket när bröstkorgen är nedsänkt.
"Detta förvärras av högt blodtryck och HRT. Undertryck i lungorna gör att vätska från blodkärlen dras in i lungorna."
Topping säger att helmasken för snorkeln hade bidragit till Kearns död eftersom undertrycket i lungorna stiger som ett resultat av den ökade ansträngningen att andas genom en snorkelslang och mask och även för att andningsansträngningen ökar genom att andas in förhöjda koldioxid2 nivåer när luft dras genom "död utrymme" i masken.
"Båda förvärrar det negativa trycket i lungorna och ökar effekterna av IPO", avslutar Topping.
Sedan mitten av 2015 hade Decathlon Easybreath-masken haft en varning i liten stil om att användare borde vara i gott fysiskt tillstånd och att masken inte var lämplig för simning. Sedan 2017 hade den haft en mer specifik varning, men enligt Topping hade säkerhetsproblem "inte blivit allmänt publicerade eller uppmärksammats av dem som redan äger maskerna". Varningar var varken framträdande eller tillräckliga för att uppmärksamma potentiella köpare på risken.
Hon sa att medicinska vittnen vid undersökningen hade väckt oro för att "det finns väldigt lite medvetenhet om börsintroduktion inom läkarkåren och att det inte tas upp i medicinsk utbildning. Som en konsekvens kan det missas av dem som behandlar tillståndet och misstas ofta för att drunkna.”
Inga brittiska eller europeiska standarder hade funnits när Easybreath-masken lanserades, och Decathlon hade kommit överens om att dess testning misslyckades med att replikera verkliga snorklingsförhållanden.
En medicinsk undersökning hade genomförts på Toppings begäran för att fastställa om andning genom masken ledde till överdriven koldioxid2 inandning, vilket leder till att experterna "rekommenderar starkt" att alla med underliggande kardio-respiratoriska tillstånd avråds från att använda Easybreath.
risk~~POS=TRUNC varning~~POS=HEADCOMP
Masken har nu en riskvarning riktad till sådana användare, med råd att den endast ska användas för mild till måttlig träning och inte för aktiv simning.
Tiokampen webbplats varnar alla med pågående andnings- eller kardiovaskulära problem "inklusive men inte begränsat till bröstinfektion, astma, högt/förhöjt blodtryck (hypertoni), hjärtsjukdomar eller angina etc" från att använda produkten, och föreslår att du rådgör med en läkare om du är osäker.
I augusti 2020 Divernet rapporterade att dykoperatörer hade blivit tillfrågade av Egyptens Chamber of Diving & Water Sports att avskräcka Röda havets snorklare från att använda helmasker för snorkel. CDWS hade tillskrivit flera incidenter som den hade undersökt till "risken att andas in den ackumulerade CO2 insidan av masken som produceras under andning”.
De flesta veckor ger nya rapporter om ofta oförklarliga snorklingsdödsfall runt om i världen. Tidigare rapporter om Divernet om forskning på Hawaii, där sådana dödsfall bland turister har blivit en betydande fråga, har föreslagit att IPO är ansvarig för majoriteten av incidenterna.
Avgörande är dock Hawaiis Snorkelsäkerhetsstudie fann inga bevis för att helmasker var mer skyldiga till dessa incidenter än vanliga snorklar, och drog slutsatsen att varje design som orsakade onödig förträngning av luftvägarna kan resultera i en börsnotering under vissa omständigheter.
Hawaii forskningen sammanfattas på Divernet in Red Flags For Snorkellers: How To Stop The Quiet Deaths och Hawaiian Snorkling Deaths Mystery.
TUI gör upp med den brittiska snorklarens änka
Sue Fawcett, vars man Roy drunknade när han snorklade utanför Paradise Island i Dominikanska republiken i oktober 2017, har fått en okänd sexsiffrig förlikning utanför domstol. Hennes rättsliga åtgärder på 560,000 XNUMX pund mot researrangören TUI skulle höras i High Court.
Roy Fawcett, en 58-årig projektledare från Swindon, hade bokat en "avancerad snorkling"-lektion och hade varit i havet med vad som skulle vara en övervakad grupp på 10, men efter att ha försvunnit hade han hittats ansikte- nere och orörlig. Det hade varit svårt att få honom till sjukhuset där han senare dödförklarades.
Hans änka hävdade att paret hade haft intrycket av att utflykten tillhandahölls av TUI när den bokades, men researrangören hade förnekat att den ingick i deras semesterpaket.
En utredning i september 2018 visade att Fawcett hade dött av oavsiktlig drunkning på en "dåligt övervakad" semesterutflykt. Rättsläkaren sa att när han hittades visste arrangörerna "inte riktigt vad de skulle göra".
"Innan jag anmäler mig till något vill jag uppmana alla semesterfirare att se till att de vet vem som organiserar några resor och vilka säkerhetsåtgärder som finns på plats", sa Fawcetts änka. "Jag kan inte vrida tillbaka klockan, men genom att säga ifrån hoppas jag bara att jag kan öka medvetenheten om vad vi har gått igenom för att potentiellt hjälpa andra."
Även på Divernet: Snorklingsmasker till räddning
