En ärekränkningsprocess har väckts mot streamingplattformen Netflix och producenterna av fridykningsfilmen Ingen gräns av den tidigare rekordstora dykaren Francisco ‘Pipin’ Ferreras.
61-åringen hävdar att filmen antyder att han medvetet orsakade döden av sin fru Audrey Mestre, som inte överlevde ett rekordbud för djupa andetag för 21 år sedan, och att han som ett resultat av detta har utsatts för onlineövergrepp. .
Läs också: Dive Odyssey: Behind the Scenes
Den franskspråkiga filmen kom i september förra året och blev under en tid den mest populära icke-engelska filmen på Netflix. Den granskades som en del av Divernets funktion 20 titlar för dykare som streamas på Netflix.
Även om filmen innehåller standardfriskrivningar om att någon likhet med levande människor är tillfälligheter, gör den anspråk på att ha varit "inspirerad av verkliga händelser". Det slutar med orden "Till minne av Audrey Mestre, 1974-2002” bredvid den bortgångne fridykarens fotografi och en kort redogörelse för hennes död.
Stämningen, som kräver skadestånd för ärekränkning och intrång i integriteten, lämnades in den 29 mars av Ferreras amerikanska juridiska representant Alexander Rufus-Isaacs. Det citerar Netflix, filmens producent Nolita Cinema, manusförfattaren och regissören David M Rosenthal och icke namngivna enheter som är involverade i skapandet av Ingen gräns.
Filmen beskrivs i kostymen som en "tunt beslöjad redogörelse" för händelserna kring Mestres död, vid en tidpunkt då hon och Ferreras var "de två mest kända "No Limit" fridykare i världen".
"Det finns ett stort antal slående likheter mellan fakta som presenteras av filmen och de verkliga fakta (förutom naturligtvis den ärekränkande anklagelsen om att Ferreras medvetet dödade Audrey)", står det i rättegången och fortsätter med att beskriva "en storm av onlinemissbruk” riktad mot Ferraras av tittare av filmen som trodde att han hade mördat Mestre.
Mestres död
I No Limit-disciplinen använder fridykaren en viktad släde för att ta sig ner för linan, kastar vikterna när de når måldjupet och öppnar en ventil på en lufttank för att blåsa upp en lyftväska för uppstigningen.
Efter att den amerikanska fridykaren Tanya Streeter satte ett direkt rekord på 160 meter i disciplinen i augusti 2002, föreslog Ferreras till Mestre att hon skulle försöka förbättra den. På dagen för försöket, den 4 oktober, utförde han de sista kontrollerna av hennes utrustning men använde ingen tryckmätare för att kontrollera luften i tanken.
En dykare stationerad på 171 m såg Mestre försöka öppna ventilen, men hennes släde kunde inte resa sig. Han försökte få upp henne till ytan och Ferreras dök ner för att ta över. Det fanns ingen läkare på dykbåten och efter att ha varit under vatten i 8.5 minuter dödförklarades hon senare på sjukhus.
Efterföljande rapporter från Dominikanska republikens myndigheter och International Association of Free Divers (IAFD) drog slutsatsen att Mestres död hade varit oavsiktlig. Ferreras hade själv startat IAFD för att konkurrera med det styrande organet AIDA och ledde organisationen, som stängdes 2004.
I filmen Ingen gräns Fridykaren Pascal Gautier, som hålls tillbaka av upprepade undervattensavbrott (som Ferreras hade varit vid tiden för Mestres död) blir mentor för Roxane Aubrey men visar sig vara missbrukande och avundsjuk på hennes framgång.
Aubrey går för ett 180 m No Limit-rekord i Porquerolles i Frankrike 2016, och det antyds av Gautiers sista minuten-kontroll – även om den inte avbildas – att han var medveten om att lufttanken som var avsedd att användas för att driva hennes släde var tom.
Kärlek och besatthet
Ferreras är en amerikansk-kubansk medborgare som nu bor på Kuba. Han satte en serie av 21 världsrekord för fridykning, och året efter Mestres död nådde han 171 meter på ett No Limit-dyk – det djup som hans fru hade nått på sitt dödliga dyk.
Hans självbiografi från 2005 The Dive: En berättelse om kärlek och besatthet skyllde på olika tekniska faktorer, såsom tunn kabel, stormigt väder, slädekameran och skadad antifriktionsbussning, för Mestres död.
Året därpå kom Carlos Serra ut med en egen bok Det sista försöket, som helt och hållet anklagade hans tidigare affärspartner Ferreras för Mestres död. De två männen hade råkat ut för huruvida en oberoende utredning av händelsen borde ha genomförts eller inte.
Stämningen hävdar att: "Sanningen var inte tillräckligt dramatisk för de tilltalade, som felaktigt framställde äktenskapet som djupt oroligt och Ferreras som en elak, narcissistisk man som var otrogen mot sin fru och mördade henne för att hon hotade att lämna honom ...
"Även om Ferreras har kritiserats för att inte vidta tillräckliga försiktighetsåtgärder för att förhindra Audreys död, har ingen någonsin föreslagit att han medvetet tömde Audreys lufttank innan hennes sista dyk."
Rosenthal har berättat Variety att hans film hade kontrollerats i förväg av advokater och att han inte trodde att Ferreras hade ett giltigt fall, utan "försökte tjäna pengar" genom att stämma Netflix. Som ofta händer i sådana fall kommer den rättsliga åtgärden sannolikt att återuppväcka allmänhetens intresse för sitt ämne, filmen Ingen gräns.
