DYKNYHETER
Floridas sjökor i kris
Bild: Keith Ramos.
Svälta på sjögräs i Floridas allt mer förorenade floder, källor och kustvatten, har delstatens ikoniska sjökor dött i en sådan alarmerande takt att dess Fish & Wildlife Conservation Commission har tagit det ovanliga steget att förklara en "ovanlig dödlighetshändelse".
Under årets första fem månader dog 761 djur enbart i en lagun, vilket representerade cirka 10 % av Floridas totala befolkning och överträffade det totala antalet 637 dödsfall av sjökor som rapporterades i delstaten under hela förra året. Den värsta årliga dödssiffran inträffade 2018, då 804 sjökor dog.
Rehabiliteringscenter rapporteras nu kämpa för att klara av antalet hungriga och utmärglade sjökor som förs in för behandling.
Det är manatee-underarten Trichechus manatus latirostris som lever i Florida – den andra underarten norr om ekvatorn lever i södra Karibien. Manater kräver vattentemperaturer på 20°C eller mer, så under vintern tenderar de att samlas vid källor eller varmare kustområden nära kraftverk.
De enda vegetariska marina däggdjuren, sjökor lever huvudsakligen på sjögräs samt vissa alger och flytande växter. Men på västkusten i Tampa Bay inträffade en "Red Tide" algblomning tidigare i år, medan havsvattenkvaliteten påverkades negativt av utsläpp av giftigt avloppsvatten från en övergiven gödningsanläggning.
På östkusten är en av de främsta manaters "hotspots" Indian River-lagunen, där upp till en tredjedel av alla Floridas 7500 eller så sjökor samlas varje vinter.
Däremot sägs blomningen av blågröna alger och växtplankton ha ökat där år för år, till följd av avrinning från jordbruket och utsläpp av avloppsvatten som höjt kväve- och fosfornivåerna. Det grumliga vattnet blockerar solljus och detta har redan rapporterats ha dödat cirka 60 % av sjögräsen som en gång höll på manater.
Djuren har fortsatt att samlas i lagunen och verkar sätta värme före näring, men många rapporterades redan ha svältit när de började spridas till andra delar av Florida när vattnet värmdes.
3 juli 2021
Frekventa båtstrejker, spökfiskeredskap och plastföroreningar är andra faror som bidrar till höga dödlighetssiffror för manater, medan Center for Biological Diversity rapporterade i mars att tester hade avslöjat att 55 % av manater har spår av bekämpningsmedel i sina system.
Under Trump-administrationen, när Floridas manatee-population jämfördes positivt med de 1200 eller så djur som registrerades i början av 1990-talet, skars miljöbudgetar ner och sjökors status för hotade arter sänktes till hotad.
Naturvårdare hävdar att denna åtgärd var för tidig och missriktad, och att den långsiktiga framtiden för Floridas sjökor är osäker om inte statens föroreningsproblem kan åtgärdas.
Samtidigt är de ovilliga att inleda program för att återställa sjögräs på platser som Indian River-lagunen, och hävdar att sådana åtgärder är meningslösa tills föroreningsnivåerna kan minskas.