Strandningar för sköldpaddor ökar i Storbritannien och Irland i vinter, med ett ovanligt antal unga djur som sköljer upp på stränderna på grund av stormiga förhållanden, enligt Marine Conservation Society (MCS).
Alla som hittar en sköldpadda på en strand ombeds att inte lämna tillbaka den till havet eftersom den kommer att vara i ett tillstånd av "köldchock". De bör dock rapportera det så snart som möjligt.
Tretton strandningar med hårt skal har rapporterats till MCS och Marine Environmental Monitoring (MES), som har en sköldpaddsdatabas, sedan november. Tolv av dem var tjurhuvuden och en en sällsynt Kemps Ridley-sköldpadda, alla relativt små med 20-50 cm skal.
De flesta strandningar har varit i sydvästra England, med längst norrut i Anglesey i norra Wales och en på Irlands västkust i County Mayo.
"Vi gick längs Widemouth Bay och fyllde en hink med havsplast, fiskenät och lina och plastflasklock när min man såg en sköldpadda på högvattenlinjen", säger Cat Frampton, som gjorde sitt fynd i Bude, Cornwall. "Den var stilla och såg livlös ut och eftersom vi inte var på farten på sköldpaddor antog vi att den var död. Jag tog några bilder och vi fortsatte med vår promenad.
"När vi kom hem var jag nyfiken på vad en sköldpadda kunde göra i brittiska vatten, så jag letade upp MCS nätet. Jag hittade en sida för "rapportera en sköldpadda som har observerats" på webbplatsen och även om jag fick några saker fel, som vilken art det var och att den faktiskt levde, innebar min rapportering, tillsammans med en annan persons, att sköldpaddan hittades och förhoppningsvis kommer att leva."
"Även om vi ser de hårdaste sköldpaddsstrandingarna och observationerna mellan december och februari, har vi i år haft mer än vanligt", säger Rod Penrose, som leder MES.
"De är mestadels ungdomar eller skadade vuxna, så det antas att de kämpade för att bekämpa de starka vindarna och strömmarna från svåra stormar i deras hemland i USA och Karibien, där de fördes ut till havs in i Atlantic Gyre innan de hamnade i kyla Storbritanniens vatten."
Räddas levande
Hårdskalade sköldpaddor går i kallvattenchock i vinterhav och kan inte överleva länge. Fyra av de 13 strandade sköldpaddorna kunde räddas levande för rehabilitering på specialistanläggningar i hopp om att de så småningom kan släppas ut i naturen igen. Döda djur krävs dock också för forskning om vad som drabbat dem.
MCS begär rapportering av sköldpaddor som en del av sin Iakttagelser av vilda djur program. "Det är viktigt att vi samlar in data om sköldpaddor och strandningar, såväl som annat marint liv som maneter, för att skapa en bild av våra hav", säger Amy Pilsbury, utvecklare av MCS medborgarvetenskapsprogram.
"Denna viktiga information om våra havs invånare, och eventuella förändringar i deras frekvens och var de befinner sig, bidrar till vetenskaplig forskning som hjälper oss att hitta lösningar för att skydda våra hav."
Alla som hittar en strandad sköldpadda bör linda in den i en fuktig handduk och ställa den på magen på ett säkert och skyddat ställe, höja bakändan något så att eventuellt vatten kan rinna ur dess lungor. Mer information finns i den nedladdningsbara Sköldpadda kod, och sköldpaddor och maneter kan rapporteras till MCS.
Även på Divernet: Turtle Navigation "Relativt rå", Livet ser upp efter utrotningshotade sköldpaddor, Sköldpaddan som håller upp världen, Hur falska ägg kan öka sköldpaddans överlevnad
