DYKNYHETER
Första mayaslavraket identifierades utanför Mexiko
Det första vraket av ett fartyg som handlas med mayaslavar som någonsin hittats har identifierats i mexikanska vatten av forskare från landets National Institute of Anthropology & History (INAH).
Omkring 100 dödsfall registrerades när det spanska fartyget sjönk den 19 september 1861, inklusive 60 passagerare och hälften av den 80 besättningen. Men chockerande nog räknades alla slavar ombord inte till det antalet – eftersom de ansågs vara varor.
Upptäckt av dykare på ett djup av endast 7 m två nautiska mil från semesterorten Sisal på Yucatan-halvön 2017, vraket som ursprungligen troddes ha varit ett brittiskt postfartyg har nu identifierats som ångfartyget La Unión.
Läs också: Dykare utforskar kyrkogården för sjukhus med gula febern
Den positiva identifieringen kommer efter tre år av dykare som undersökt vraket och forskare genomsökt mexikanska, kubanska och spanska arkiv, enligt INAH:s vice direktorat för undervattensarkeologi (SAS).
Under sex år innan slavskeppet sänkte hade slavskeppet transporterat 25-30 av Mexikos ursprungsbefolkning varje månad, inklusive små barn. De fördes till Kuba som tvångsarbetare för dess sockerrörsplantager.
Några av de vuxna var krigsfångar, medan andra hade skrivit under falska dokument som lurade dem att tro att de skulle vara bosättare.
Slaveri hade förbjudits när Mexiko blev självständigt från Spanien 1821, men bara när La Unión sjönk 40 år senare om landets president tvingats till fråga ett uttalande som fördömer handeln med mayaslavar.
Undervattensarkeologen Helena Barba Meinecke, chef för SAS:s kontor på Yucatanhalvön, sa att inga fartyg som människohandlar mayafolk någonsin tidigare har dokumenterats.
Andra slavvrak hade upptäckts under de senaste åren, särskilt Clotilda i Alabama, den Henrietta Marie i Florida, den El Trovador i Dominikanska republiken och San Jose i Sydafrika, men Meinecke sa att dessa alla hade varit "svarta slavskepp", som handlade mellan Afrika och Amerika. La Unión hade varit aktiv under det amerikanska inbördeskriget, vilket hade stört den handeln.
Upptäckten av vraket rapporterades vid den tidpunkten Divernet. Provisoriskt namngiven Adalio efter farfar till fiskaren som ledde de arkeologiska dykarna till platsen, hade den beskrivits som en brittisk hjulångare, som troddes ha byggts av Royal Mail Steam Packet Co.
Pannorna hade exploderat och fartyget fattade eld och länsen ramlade ut från skrovet. Begravda i sand hade många skrovvirke förblivit bevarade, medan skovelhjulen, exploderade pannor, fack och kopparbultar fortfarande var igenkännbara och har sedan visat sig stämma överens med samtida beskrivningar av La Unión.
Porslin, stengods, glasflaskor och mässingsbestick har också återfunnits, och vrakets plats matchade den rapporterade platsen för förlisningen.
La Unión tillhörde det spanska företaget Zangroniz Hermanos y Compañía, etablerat på Kuba 1854 och auktoriserat att handla i mexikanska vatten mellan Sisal, Campeche, Veracruz och Tampico.
Officiellt transporterade den passagerare och last som sisal, läder, färgträ och hjortskinn, men dess kaptener ordnade i hemlighet med slavhandlare att bära mayafolket i trånga kupéer ombord.
Redan i oktober 1860 hade skeppet stoppats i Campeche medan det bar 29 mayafolk, inklusive barn i åldrarna 7-10, men det hade ändå fått fortsätta med sin olagliga handel. Zangroniz återupprättades i Mexiko senare under århundradet, när det tilldelades järnvägskonstruktionskontrakt.
