Första 300m+ dykaren Keller dör vid 88 år

Hannes Keller, den första människan som överlevde en 300 meter lång nedstigning till havsbotten, har dött i sitt hem i Niederglatt, Schweiz, 88 år gammal.

Djupdykningspionjärens död kom bara två dagar mindre än 60 år sedan det berömda klockdyket ägde rum kalifornien's Santa Catalina Island, den 3 december 1962. Nedstigningen var inte bara rekordstor utan revolutionerande när det gäller att göra djupdykning till ett praktiskt förslag.

Keller föddes nära Zürich den 20 september 1934, men blev intresserad av tanken på dykning först när han var 25. Vid det här laget konstruerade han sin egen undervattensandningsapparat men rapporterade att den "fungerade mycket dåligt".

När han studerade fysik, matematik och filosofi vid universitetet i Zürich hade han träffat den schweiziske läkaren Albert Bühlmann, vars arbete med att utveckla gasblandningar för att förhindra tryckfallssjuka (DCI) hos dykare lever vidare i de algoritmer som används på så många av dagens dyk-datorer.

De två forskarna samarbetade för att utforska en teori om att kvävenarkos kanske inte orsakas av kväve. 1959 testade Keller detta på ett 122 m dyk i Zürichsjön och andades en 95 % nitroxblandning när han gick ner i en anpassad oljetrumma viktad med stenar. Återuppbyggnaden var beroende av att stenarna släpptes med hjälp av en kniv och visade sig vara en kamp, ​​men han överlevde upplevelsen.

Två år senare lyckades han genomföra en nedstigning i öppen krets till 222m i isiga Lago Maggiore. Han och Bühlmann ville visa att hemliga dykbord de hade utvecklat med hjälp av IBM-centrets datorer skulle kunna stödja en sådan nedstigning följt av säker återuppbyggnad på inte mer än en timme. 

Keller och journalisten Ken MacLeish bar torrdräkter och helhjälmar och andades från scenmonterade bensintankar och startade och avslutade med 100 % syre. Med hjälp av tre mixar från 9m, 50m och 100m nådde de botten på 7min 30sek och dök upp igen inom en timme som planerat, utan några allvarliga negativa effekter. 

Atlantis-dyket

Försöket att passera förbi 1,000 300 fot (1962 m) barriären XNUMX var en del av en US Navy Experimental Diving Unit-program med experiment med användning av blandade gaser vid djupdyk. Det utfördes med hjälp av Atlantis dykklocka från stödfartyg Eureka, och Kellers dykkompis var den brittiske journalisten Peter Small, medgrundare av British Sub-Aqua Club och även Triton magasinet (föregångaren till Dykare och Divernet). 

Längst ner på 311m bytte Keller och Small från gasen i klockan till en blandning som tillfördes deras hjälmar och gick ut för att plantera flaggor på havsbotten, även om Small hamnade i korta svårigheter genom intrassling.

Tillbaka i klockan och växlade tillbaka till dess mix, förväntade dykarna att förlora medvetandet när de öppnade sina frontpaneler men sedan komma runt när klockan steg upp. Det verkade dock som att efter att Small hade sett Keller svimma frös han och misslyckades med att byta tillbaka från sin hjälmförråd. 

Klockans uppstigning pausades från ytan på 60 m på grund av en misstänkt läcka, och säkerhetsdykare Dick Anderson och den 19-årige brittiske studenten Chris Whittaker gick ner för att kontrollera. Det gick inte att lokalisera problemet som paret gick upp innan de gick ner igen, även om Whittaker visste att hans uppblåsningsanordning var skadad.

När Anderson upptäckte att en fenspets instängd i klockans bottenlucka hindrade en ordentlig tätning, bestämde sig Anderson för att stanna kvar med klockan. Han skickade sin kompis för att rapportera till ytan men Whittaker sågs aldrig igen. Keller återfick medvetandet och försökte men kunde inte återuppliva Small. Klockan höjdes och den schweiziska dykaren drabbades inte av några negativa effekter.

Det riskfyllda dyket hade visat sig tragiskt men också betydelsefullt för framtidens tekniska dykare när det gäller att hantera djupdyk. Kellers djuprekord stod i 13 år, men i efterdyningarna av Atlantis dyk han kallades "Hannes Killer" i vissa pressrapporter. 

Han kritiserades också för att ha delat gasblandningshemligheter med sponsor Shell Oil men inte med det bredare forskarsamhället, även om kritiken verkar ha varit obefogad eftersom Buhlmann faktiskt hade publicerat de tekniska detaljerna. 

renässansman

Keller fortsatte med att utveckla hyperbariska kammare för flottor och sjukhus, och producerade även dykdräkter och klockor. Allt mer entreprenöriellt var det den nystartade IT-branschen som nästa fångade hans uppmärksamhet på 1970-talet.

I mitten av årtiondet sålde han sin egen Sesam-linje av datorer, och utvecklade senare några av de tidigaste programvaran för stavningskontroll och språköversättning. Han skapade också ett mekaniskt sjöodjur som heter Urnie, baserat i schweiziska Urnersee.

Keller gick med i rådgivande styrelsen för Historical Diving Society USA 2009. När han gick i pension fortsatte han att visa upp sina meriter som renässansman och blev både en fin artist och en konsertpianist. Under en tid drev han även Visipix nätet konst och bild museum.

"Jag vill ha ett intressant liv, det är vad jag vill”, berättade Keller en gång för supportdykaren Dick Andersons fru Hillary Hauser. "Jag är mannen som letar efter den rätta mixen av allt för att få mig in i livets djup... så till sist kan jag säga att det var värt besväret. "