DYKNYHETER
Ögontänder skyddar valhajar
Hos människor är "ögatänderna" de övre hörntänderna, men ny forskning tyder på att världens största fiskar har ögontänder i en mer bokstavlig mening.
Valhajar har visat sig ha tandliknande fjäll över hela ögongloberna, en egenskap som inte noterats tidigare hos något annat ryggradsdjur men, i avsaknad av ögonlock, ansågs skydda ögonen från skada.
De japanska forskarna som just har rapporterat om fyndet säger att valhajar har utvecklat ett ögonskydd gjorda av tuffa "dermala denticles" som liknar de som täcker hela deras kroppar, och de från andra hajar och rockor.
Dessa små fjäll liknar tänder, baserade på en pulpy kärna inkapslad i benvävnaden känd som dentin, med en emaljliknande yttre beläggning. Designade för nötningsbeständighet erbjuder de skydd mot potentiella skador från "mekaniska, kemiska och biologiska faror".
Hittills hade forskare antagit att syn var oviktigt för miljöuppfattningen hos valhajar, baserat på den lilla storleken på deras ögon i förhållande till kroppen och den lilla del av hjärnan som tilldelats syn. Den skyddsnivå som ögonen ges tycks nu tyda på motsatsen.
8 juli 2020
Upptäckten gjordes genom att analysera ultraljudsinspelningar av valhajar i fångenskap vid Okinawa Churaumi Aquarium, och CT-skanningar av en bevarad ögonglob.
Forskarna var också intresserade av hur hajarna ytterligare verkar skydda sina ögon genom att dra in ögongloberna i hålorna, och tror nu att de har en begränsad sikt när de gör detta. Indragningsavståndet var ungefär halva ögats diameter, så pupillerna var inte helt dolda.
Valhajar drar normalt tillbaka sina ögon bara under korta perioder, men ett exemplar som hade överförts mellan akvarier i Taiwan och USA hade hållit ögonen indragna i 10 dagar vid ankomsten till Atlanta – men verkade inte ha haft några svårigheter att navigera under den tiden .
