Ekodykaren David Bellamy dör vid 86 år

Miljöaktivisten, vetenskapsmannen, sändaren och dykaren David Bellamy OBE som bland sina många roller var DYKARE magasinets biologikonsult, har avlidit 86 år gammal.

Bellamys koppling till dykning gick tillbaka till 1960-talet, men det var en vänskap med DYKARERedaktören, den bortgångne Bernard Eaton, som skulle få ett särskilt betydelsefullt resultat.

Eaton organiserade den uppmärksammade Brighton-konferensen för dykare 1965. "Jag stönade när någon föreslog någon botanist som hette David Bellamy från Durham University, vars ämne skulle vara havsföroreningar", sa han år senare.

"Förorening av havet? På en dykkonferens? Allt jag kunde tänka mig att göra var att sätta honom på söndagsmorgonen, när bakfulla dykare fortfarande drev in.

"Det var första gången jag träffade en långvarig vän och förmodligen världens mest reste och vältaliga naturvårdare... det applåderades hänförda mot slutet av hans föredrag, och David blev en fast del av Brighton-konferenserna därefter."

Tio år senare föreslog paret ett undervattensskyddsår för att främja bevarande bland dykare och involvera dem i att övervaka marina livsmiljöer och arter. Detta blev verklighet 1977, när prins Charles blev beskyddare av evenemanget. Uppmuntrade fortsatte Eaton och Bellamy att bilda volontärgruppen Underwater Conservation Society.

Föreningen bytte namn fyra år senare till Marine Conservation Society för att bredda sin dragningskraft, och idag är MCS fortfarande en ledande miljögrupp, Bellamy har förblivit dess heders vicepresident.

David Bellamy föddes 1933 och växte upp i London, men hans kraftiga ram hindrade honom från att uppnå sin tidiga ambition att bli balettdansös, och vid 14 ersatte han den passionen med rugby, källan till hans spektakulärt brutna näsa.

"Jag kunde inte sjunga tenor, jag kunde inte prata språk, jag kunde inte matte men Gud, jag kunde komma ihåg latinska namn," berättade han DYKAREs nuvarande redaktör Steve Weinman i en intervju 1993, och detta ledde honom att studera botanik och sedan fytosociologi, studiet av växtsamhällen.

När han tog sin doktorsexamen 1960 föreläste han vid Durham University, specialiserad på både torvmossar och korallrev: "Jag gillade att ha våta fötter", sa han.

Under 1960-talet fick Bellamy ett anslag på 3000 pund för att producera en rapport om föroreningar på Storbritanniens nordöstra kust och drömde om Operation Kelp, som tog in hundratals frivilliga dykare för att undersöka kelp-bäddar. Efter uppföljningen av Operation Starfish lyfte initiativen värdet av vad som nu kallas "medborgarforskare" dykare.

1967 blev han känd för tv-publiken som miljökommentator efter det ökända torrey canyon skeppsbrott och oljeutsläpp i Cornwall. Detta ledde till framträdanden i hundratals TV-program om vetenskapliga och ekologiska frågor och den första av de många serier han stod för, 1970-talets Life In Our Sea, samt mer än 40 böcker.

1972 var han vetenskaplig ledare för den första gemensamma serviceexpeditionen för att undersöka korallreven på Egmontöarna i Indiska oceanens Chagos Bank, och år senare beskrev han den orörda dykningen där som den bästa han någonsin upplevt.

Bellamys större personlighet än livet, rykte som miljöaktivist och en röst som ingen komedi-imitator kunde motstå höll honom i allmänhetens ögon under de kommande 30 åren.

Han var en av de första dykarna som publicerade det faktum att havet användes som en dumpningsplats för avloppsvatten och skräp. Och han visste hur man beordrar rubriker för att göra sina poänger. 1984, till exempel, gjorde han ett plask genom att hoppa fullt påklädd från piren i St Abbs Harbour samtidigt som han öppnade Storbritanniens första frivilliga marina reservat.

1997 stod han utan framgång mot dåvarande premiärminister John Major för det euroskeptiska folkomröstningspartiet i Huntingdon, och skyllde detta på hans efterföljande försvinnande från TV. Det som dock visade sig vara mest kontroversiellt var hans åsikter om klimatförändringar.

Han hade varit tidig med att varna på 1980-talet för att "Växthuseffekten" skulle smälta polarisar och orsaka omfattande översvämningar. Ändå uppgav han 2005 att han hade ändrat sina åsikter, baserat på vetenskapliga data som senare skulle misskrediteras. Detta orsakade en spricka med några av de miljöorganisationer som han var involverad i, till exempel Wildlife Trusts.

Även om han var en ivrig miljökampanj kunde han ofta reta naturvårdare med sina uttalade åsikter.

När det gäller 1990-talets gröna rörelse som en "utrotningshotad art" på grund av stridigheter, sa han till Weinman i intervjun 1993 att "de alla vill vara Jesus Christ Superstar och därför finns det friktion, snarare än att säga att vi ska hålla hand och lösa problem".

Han sammanfattade världens problem som "människor, föroreningar och slösaktig vinst", och tillade: "Jag tror faktiskt inte att jag gör någonting - jag råkar bara ha en högljudd mun." Många skulle ta fråga med sin blygsamhet på den punkten.

Bellamy bodde med sin fru Rosemary i County Durham och hade fem barn, varav fyra adopterades.