En av de tidigaste användningarna av förkortningen "USA" har identifierats på en knapp borttagen från konkretion på ett skeppsvrak i Florida – mycket till arkeologernas förvåning, eftersom fartyget från 18-talet inte var amerikanskt utan brittiskt.
Artefakten har hittats bland resterna av Storm Wreck, ett brittiskt lojalistiskt fartyg från det amerikanska revolutionskriget som sjönk den sista dagen 1782.
En konservator från St Augustine Lighthouse & Maritime Museum-laboratoriet i nordöstra delstaten demonstrerade utvinningstekniker för museibesökare när han kom över den inskrivna knappen.
Stormvraket upptäcktes av St Augustine Lighthouse Archaeological Maritime Program (LAMP) undervattensarkeologer cirka en mil utanför Floridas Atlantkust 2009.
De tillbringade de kommande sex åren med att dyka vraket och återvinna artefakter för konservering och visning, inklusive en fartygsklocka, en vridbar pistol, skospännen och rockknappar, men att hitta en amerikansk artefakt var oväntat.
Antagandet är att det måste ha varit en krigstrofé: antingen hittat på ett slagfält eller tagit från en fånge.
körsbär på toppen
Amerikas förenta stater kom till i september 1776 och från och med följande år, redan innan några mynt märkta "USA" hade präglats, troddes inskrivna knappar ha monterats på soldaternas rockar i George Washingtons kontinentala armé.
Exemplet som hittades på vraket verkar nästan identiskt med en knapp från 1777 som hittades vid Washingtons Valley Forge-läger i Pennsylvania. En teori är att det nya fyndet kom från slaget vid Monmouth i New Jersey i juni 1778, eftersom knappar som tidigare hittats på stormvraket var från det brittiska 63:e regementet, som stred i den aktionen.
"Den här knappen är bland de tidigaste bevisen vi kommer att se i St Augustine av akronymen USA som användes för att representera vår unga nation", sa museets verkställande direktör Kathy Fleming. "Att hitta det var som körsbäret ovanpå den äldsta hamnens maritima historia."
Tidskapsel
Det ännu oidentifierade stormvraket lades till i USA:s nationella register över historiska platser 2017. "Det här skeppsvraket är fullt av grejer", sa LAMP-chefen Chuck Meide då. "Det är en välbevarad tidskapsel med tusentals artefakter relaterade till amerikanernas dagliga liv under revolutionen."
Fartyget sjönk i slutet av revolutionen medan det bar brittiska lojalister på flykt från Charleston i South Carolina till en av de sista brittiska kolonierna i södra Florida. Ett av en flotta på 16 fartyg som försökte nå en fristad, den strandade på en sandbank.
Knappen sparas nu för visning i museumÄr Förlist! utställning.
