Mer än 50 australiska dykare som påbörjade ett korallprojekt utanför dörren medan de var begränsade till området under Covid-pandemin har upptäckt "häpnadsväckande" oanade nivåer av koralltäcke utanför Queenslands Sunshine Coast.
Under två år drev de frivilliga dykarna från University of Queenslands UniDive dykklubb ett medborgarvetenskapligt projekt för att bedöma hälsan hos rev utanför Mooloolaba, cirka 100 km norr om Brisbane, och har nu slutfört sin rapport – med hjälp av AI.
Universitetsdocent Chris Roelfsema anmälde sig frivilligt att leda projektet. "Med tanke på närheten till stora stadsområden och flodflöden hade vi inte förväntat oss att se så många hårda och mjuka koraller - det var en stor överraskning", säger han. "I vissa områden hittade vi upp till 54 % mer koralltäcke än tidigare rapporterat.
"Teamet gjorde ett otroligt arbete, gav sin tid och sina fantastiska färdigheter frivilligt – spenderade över 8,000 XNUMX timmar utbildning, samla in och analysera data. För första gången integrerade dykarna foton av havets botten för att få information om dess sammansättning och struktur, med hjälp av maskininlärning. Den resulterande rapporten har aldrig tidigare sett detaljer för detta område."
Dykarna arbetade också med folk från de första nationerna för att få deras synpunkter på dykplatserna. Undersökningen baserades på internationellt erkända övervakningsmetoder utvecklade av Reef Check Australien och universitetets eget CoralWatch initiativ, och på tidigare prisbelönta UniDive-forskningsprojekt.
Fynden var dock inte helt goda nyheter, eftersom korallskador, sjukdomar och marint skräp noterades på alla de undersökta platserna.
"Medborgarvetenskap spelar en avgörande roll när det gäller att fylla informationsluckor och erbjuda snabb rapportering om miljöhälsan på webbplatser, när statliga myndigheter inte har tid eller finansiering för att göra det", konstaterade Dr Roelfsma.
"Vi har nu utbildat en armé av frivilliga i olika undersökningstekniker, och vi hoppas att detta arbete inte bara påverkar den offentliga politiken utan skapar en djupare medvetenhet inom det lokala samhället om deras fantastiska lokala rev." UniDive-rapporten är tillgänglig för nedladdning.
Första federala minblocket
Som ytterligare goda nyheter för Queenslands koraller har den australiensiska regeringen meddelat att den blockerade skapandet av en kolgruva - första gången den någonsin har vidtagit en sådan åtgärd.
Den dagbrottsgruva som föreslagits av Central Queensland Coal skulle ha varit belägen bara cirka 10 km från Great Barrier Reef, för att fungera i cirka 20 år. Men den 8 februari beslutade miljöminister Tanya Plibersek att sediment och avrinning från gruvan sannolikt skulle skada det mycket sårbara revet och den lokala vattenförsörjningen och utgör en oacceptabel risk.
Delstatsregeringen i Queensland hade förra året rekommenderat den federala regeringen att förkasta förslaget, som när det öppnades för offentliga kommentarer lockade till sig mer än 9,000 10 inlämningar på XNUMX dagar, de flesta av dem ska ha protesterat mot gruvan. GBR har redan drabbats av fyra massiva korallblekningshändelser orsakade av havsuppvärmningen under de senaste sex åren.
Blågröna möjligheter
Mer positiva dykrelaterade nyheter kommer från Finland, där den angelägna dykaren och biokemisten Mari Granström har förklarat hur hon vände sin frustration över ihållande algblomningar som plågade hennes dykning i Östersjön till en inspirerande verksamhet.
Granström hade noterat hur kväve och fosfor från avrinning av jordbruksgödselmedel hade gett näring till de stora blågröna algblomningarna som kan beröva den marina miljön nedanför syre och solljus – men hon såg algerna inte bara som ett hot utan som en potentiell resurs .
Detta fick henne att hitta Ursprung från Ocean (ObO), för att skörda och omvandla så mycket av algerna som möjligt till användbara produkter. Likheter mellan komponenter av alger och petrokemikalier har gjort det möjligt för ObO att replikera befintliga produktionstekniker för att producera kosmetika, konstgjorda textilier, tvättmedel, förpackningsmaterial, gödningsmedel och livsmedel från skördade alger.
ObO samarbetar med en finsk industrikoncern för att skala upp sina produktionsmetoder och planerar att vara en fullt operativ verksamhet till 2026, förädla alger som avlägsnats från både Östersjön och Dominikanska republiken i Karibien, där liknande blomningar förekommer. Företaget har attraherat kommersiella investeringar och EU-finansiering och samarbetar också med det svenska näringslivet Nordic Seafarm för att producera förpackade algerbaserade livsmedel.
Även på Divernet: Australiens flytande rev öppnar för dykare, Världens första flytande rev
