DYKNYHETER
Dykare låser upp hemligheterna bakom den största sting ray
Bild: Andrea Marshall, Marine Megafauna Foundation.
Undvikande småögon-stingrockor är de största marina sting-rockorna som någonsin har kunnat växa och växer så breda som 2.2 m. Men lite hade varit känt om dem tidigare bild ID användes för första gången nyligen för att studera dem i Moçambiques vatten.
"Vi rapporterade de första iakttagelserna av småögda stingrockor 2004 och har sedan dess tävlat mot klockan för att lära oss mer om deras ekologi innan det är för sent", säger Dr Andrea Marshall, medgrundare och huvudforskare av Marine Megafauna Foundation (MMF) ).
Även om 31 % av världens hajar och rockor är IUCN-listade som hotade att utrotas, men statusen för småögda stingrockor (Megatrygon mikroper) har varit obestämd på grund av brist på data. De tros dock vara under press från fisket.
"Dessa mystiska jättar tros vara ojämnt fördelade över Indiska oceanen och västra Stilla havet, men södra Moçambique är förmodligen den bästa platsen för att möta dem på kustrev," sa Marshall.
23 juni 2019
Ivriga att veta om strålarnas vita ryggfläckar kunde användas för att särskilja och spåra individer under långa perioder, gick marinbiologerna genom lokala dykcenter för att samla in bilder tagna av besökande dykare.
"Lyckligtvis för oss lockar södra Moçambique och dess rika marina liv många passionerade dykare," sa volontären Atlantine Boggio-Pasqua och tillade att de flesta av dykarna ägde kameror och var glada över att göra bilder och filmer tillgängliga.
"Deras bidrag visade sig vara oerhört värdefulla," sa hon. "Vi lyckades samla in mer än 140 fotografier lämpliga för jämförelse och identifiering, med några bilder som går tillbaka till 2003."
15 individer identifierades, varav XNUMX setts mer än en gång i området. Om man jämförde deras fläckmönster över tid, verkade markeringarna vara permanenta, som på mantor.
"Smalleye stingrockor kan se skrämmande ut vid första anblicken med sina stora, knivskarpa svansryggar, men de är faktiskt riktigt karismatiska och lätta att närma sig", säger Boggio-Pasqua. – Vi hoppas kunna ta emot många bild och video- bidrag från medborgarforskare i framtiden. De skulle kunna berätta mer om artens habitatpreferenser samt utfodrings- och städbeteende.”
Rogorna sågs ofta vid städningsstationer, med banderoller och andra småfiskar på plats.
Några av strålarna visade sig ha färdats avsevärda sträckor längs kusten, inklusive en dräktig hona som tillryggalade 125 mil på minst 102 dagar innan den gjorde återresan och valde sig under resan. Detta var det längsta räta avståndet som någonsin registrerats för någon av de 80 arterna av pisksvansstjärnor.
Småögon sågs sällan vila på havsbotten och, till skillnad från andra stingrockor, tros de vara semi-pelagiska, men Marshall sa att många frågor förblev obesvarade: "Var bor de, hur snabbt mognar de och hur reproducerar de sig? Att fylla dessa kunskapsluckor är avgörande för att ta reda på hur man skyddar dem ordentligt i Moçambique och andra delar av Indiska oceanen.”
