DYKNYHETER
Dykare löser två U-båtspussel
I mer än ett sekel fick fel tysk ubåt från första världskriget skulden för att lastfartyget sjönk Rubin på Orkneyöarna. Ifrågasättande av antaganden har nu fått dykare att spåra offrets sedan länge försvunna vrak.
Bertrand Taylor och Keith Rendall från Stromness-baserade Sula Diving var de första att dyka det 50 m djupa vraket av Rubin den 8 juni, men det var detektivarbete under cirka två decennier av den välkände vrakforskaren och Sula-ägaren Kevin Heath som äntligen avslöjade dess plats.
Det lilla fartyget, byggt 1882, var på väg längs en förmodat minrenad kanal från Leith till Kirkwall den 29 mars 1917. Ungefär två mil söder om ön Auskerry slog hon en mina och sjönk. Endast en av de sju besättningen, en icke namngiven däcksman, överlevde.
Genombrottet kom som ett resultat av Heaths upptäckt i slutet av 2019 av ett annat WW1-offer, sänkt tre veckor innan Rubin. Det här var HMS Albacore, på vilken 18 män hade dött. Förstörarens båge visade sig ha träffat en mina som lagts vid UC-55, Snarare än UC-44 som tidigare trott.
Insikten om att en tidigare oanade ubåt hade varit ansvarig ledde till att Heath, i samarbete med U-båtshistoriker Michael Lowrey och Simon Schnetzke, ompröva fallet med Rubin.
Lastfartyget hade ansetts ha sjunkit i ett område som heter Shapinsay String, men trålning av arkiven antydde att UC-42 hade troligen legat gruvan ansvarig. Endast fem miles away när Rubin träffades, hade U-båtens besättning faktiskt loggat explosionen.
Heath berättade för Press and Journal att när han väl hade minskat troliga platser hade det inte tagit mer än tre timmar att hitta Rubyn.
Vraket låg upprätt med skrovet kollapsat och fören svårt skadad. Dykarna kunde se propellern, roderstolpen och kardanaxeln i aktern, med den omvända ångdrivna lastvinschen liggande tvärs över axeln i främre änden av det tomma akterlastrummet.
Den upprättstående tvåcylindriga sammansatta motorn och enkelpannan kunde ses längre fram, och i främre lastrummet fanns Väskor av cement och tomma burkar, eventuellt för sylt, samt rester av vinschen. Den främre delen var mycket skadad men masten var synlig.
Michael Lowery har också spelat en roll i en annan ny djupdykningsoperation – i andra änden av Storbritannien. Ett WW1-ubåtvrak utanför Lizard i Cornwall har undersökts av tekniska dykare som med säkerhet kunde identifiera det som U-95.
Gruppen dykte ner till 75 meter med Mark Millburns Atlantic Scuba från sin dykbåt Månskugga.
USA-baserade Lowery, som driver uboat.net webbplats, hade frågat dykaren Steve Mortimer 2019 om platsen kunde undersökas för att identifiera U-båten och fastställa hur den kom att sjunka. De två hade samarbetat föregående år för att hitta prototypen Royal Navy-ubåt D1 utanför Dartmouth, nyligen skyddad som rapporterats på Divernet.
Den mystiska U-båten Lizard hade först dykt 2004 och igen 2006. Royal Navy hade registrerat den som U-93 medan en syster-sub sänkt utanför Frankrikes Bretagne kust hade identifierats av dykare som U-95 – men tvivel kvarstod.
Genom att skrubba en propeller kunde Mortimers team avslöja dess datummarkeringar och dra slutsatsen att ubåten var U-95, vilket betyder att Brittany-vraket måste vara U-93.
20 juni 2021
U-95 hade sjösatts i januari 1917, och datumstämpeln visade oväntat att propellrarna inte hade monterats förrän efter lanseringen.
Brittisk handelsångare Breaneill hade påstått sig ha rammat U-95 i området den 7 januari 1918, men det faktum att det också fanns ett minfält i närheten hade skapat tvivel om det påståendet fram till det senaste dyket. Det bekräftar också den brittiske ubåtsexperten Innes McCartneys påstående 2006 att vraket han hade dykt antagligen var U-95.
Dykarna noterade skador på babords sida och öppna luckor i lufttornet och maskinrummet. Detta antydde att stampning vid ytan var den troliga orsaken till förlisningen, även om bevisen inte var avgörande.
Dykteamet inkluderade även Rick Ayrton, Fran Hockley, Craig Holdstock, Jacob Mackenzie, Barbara Mortimer, Dom Robinson och Tim Wallis.
