DYKNYHETER
Dykare hittar Amerikas tidigaste ockragruva
Dykaren Christophe La Maillot utforskar La Mina. (Bild: Sam Meacham / CINDAQ, BC SAS-INAH)
Grottdykare har upptäckt en rödockragruva i ett grottsystem på Mexikos Yucatan-halvön – och lärt sig att den bearbetades för mellan 12,000 10,000 och XNUMX XNUMX år sedan, vilket gör den till den äldsta kända sådan gruvan i Amerika.
Systemet av cenoter och undervattenspassager i Quintana Roo ligger 5-6 miles från den karibiska kusten, även om dess exakta plats hålls hemlig. Den hittades för tre år sedan men forskargruppen har först nu släppt sin studie av den tidigare oanade förhistoriska gruvan, bevarad precis som den lämnades av de sista gruvarbetarna.
Rödockra har varit den vanligast identifierade oorganiska färgen som använts genom historien över hela världen. Inga bevis på hur de tidiga gruvarbetarna använde det tros sannolikt överleva på platsen, men de kunde ha värderat det som ett medium för stenmålning eller kroppsdekoration, garvning av djurskinn eller, med dess höga arsenikhalt, som ett insektsmedel .
Tio skelett som går tillbaka till samma Pleistocen-Holocene period har hittills hittats i Quintana Roos översvämmade grottsystem, och experter hade fram till nu antagit att människorna hade sökt vatten eller skydd i de då torra grottorna. Nu verkar det som att dessa tidiga upptäcktsresande hade ytterligare en anledning att bege sig under jorden.
Platsen "La Mina" upptäcktes av grottdykare Sam Meacham och Fred Devos från CINDAQ (Research Center of the Quintana Roo Aquifer System), senare tillsammans med Eduard Reinhardt från McMaster University i Kanada. Undervattensarkeologer från INAH (Mexikos National Institute of Anthropology & History) anslöt sig till teamet för att fortsätta undersökningarna.
La Mina, en 900 meter lång serie undervattenspassager på platser som inte är mer än 70 cm breda, hittades i en av systemets tre grottor, Sagitario.
Där märkte Meacham och Devos att många av stalaktiterna och stalagmiterna hade brutits på mitten, medan stenar medvetet hade staplats i små triangulära högar. Det fanns också kolhögar på golvet, sotmärken i taket och uthuggna håligheter på marken med spår av vad som visade sig vara ockra.
7 juli 2020
Forskargruppen tror nu att de förhistoriska gruvarbetarna lyste upp grottorna genom att bränna kol i eldgropar, och att de använde speleothemspetsarna som grävverktyg för att bryta igenom kalkstensytorna till de många ton ockra som fanns där inne. Stenrösenen byggdes troligen för att användas som navigationsmarkörer.
Radiokoldatering bekräftade att ockran hade brutits för 12-10,000 7000 år sedan. Grottorna översvämmades för cirka 4500 år sedan, då de förmodligen skulle ha varit övergivna för länge sedan. Yucatans Maya-civilisation, som understryker platsens ålder, uppstod för cirka XNUMX år sedan.
Dykteamet tog mer än 20,000 360 fotografier av La Mina med 600 undervattenskameror under 3 timmars dykning. Dessa har använts för att skapa en XNUMXD-modell av platsen för att ge arkeologerna virtuell åtkomst.
Att kunna utföra arbetet på distans i laboratorier i Mexiko, USA och Kanada är avgörande ur säkerhetssynpunkt, säger Meacham och konstaterar att minsta förskjutning i grottans sediment skulle leda till total förlust av sikt.
"Tack vare La Mina vet vi nu att tidiga människor inte bara riskerade sina liv genom att gå in i grottornas labyrint på jakt efter vatten eller för att undkomma rovdjur, utan de gick också in i dem för gruvändamål, vilket förändrade dem och skapade kulturella förändringar inom, ” säger INAH.
