Det var en experimentell ubåt från tidigt 20-tal som upprepade gånger skulle avvisas av den amerikanska flottan, och överlevde två världskrig i väntan på acceptans som aldrig kom. Nu, 77 år efter sin sista vansinniga nedstigning, har dykare återupptäckt vraket av försvarare mer än 50 m djup i Long Island Sound, Connecticut.
Ett team ledd av den 35-årige kommersiella och vrakdykare Richard Simon, ägare till Shoreline Diving of Coventry, Connecticut, hade gett sig ut för att hitta ubåten känd för sin brist på militärtjänst.
Från deras forskningsfartyg Integritet de undersökte ett oidentifierat märke från tidigare ekolodsundersökningar som verkade matcha försvarares mått. Platsen var inte långt från lera där ubåten hade strandat innan den togs ut för att slängas.
Upptäckten kom vid det första dyket på lagets andra dag ut, den 16 april. Dykarna Steve Abbate och Joe Mazraani gick ner i sikt på cirka 1 m och ett starkt tidvattenflöde.
"Längden, storleken och formen på utsprång på ubåtens distinkta köl, och formen och platsen för dykplan som är karakteristiska för sjöbyggda fartyg hjälpte till att identifiera försvarare, säger Simon.
"Det är så spännande att äntligen lägga händerna på detta viktiga stycke sjöfartshistoria", tillade Abbate, som precis hade fyllt 60. "Det är också en otrolig födelsedagspresent!"
Miljonär uppfinnare
Ubåtens miljonäruppfinnare, Simon Lake från Bridgeport, Connecticut, var ett barnbarn till en grundare av Atlantic City och inte en man som lätt avskräcks av avslag.
Inspirerad av Jules Vernes roman Tjugo tusen ligor under havet, hade han byggt sin första ubåt Argonaut Junior så långt tillbaka som 1894 men typ Argonaut 2 och hans innovativa Protector 1901 hade den avvisats av den amerikanska flottan.
Richard Simon hade växt upp med att höra om Lakes senare ubåt försvarare från sjömän och dykare inklusive hans far som, liksom han, hade varit en kommersiell dykare. "Berättelser om Lake och hans uppfinningar fascinerade mig", säger han. "Hemligheten med att identifiera denna historiska relik var att koppla den tillgängliga forskningen till berättelserna.
"Man skulle kunna säga försvarare gömde sig för ögonen hela den här tiden, i en vattenväg som jag har färdats i flera år.”
Newport News Shipbuilding slutförd försvarare – ursprungligen kallad Sjö – enligt den excentriske uppfinnarens specifikationer 1906. Men det misslyckades också i försöken att vinna ett lukrativt kontrakt för amerikanska flottan, slagen i nästan alla kategorier av en rival som heter Bläckfisk, som skulle antas av marinen som grund för dess C-klass ubåtar.
Torpedrör
Lake fick sin 28 meter långa ubåt ombyggd som ett undervattensminröjnings- och bärgningsfartyg, och döpte om den försvarare vid det tillfället.
Designad för att bära en besättning på 10, den behöll sina ursprungliga tre torpedrör. Det var distinkt, med en skarpt krattad båge, plan på vardera sidan av ett stort conning-torn och hjul för att låta den rulla över havsbotten. Marinen förblev dock inte imponerad - som det skulle vara med senare individuella Lake-uppfinningar som hans periskop- och utjämningsfoliedesigner.
Simon tror att Lake's försvarare var helt enkelt för långt före sin tid: ”Den har hjul, den kan köra på botten, du kan skjuta upp dykare från den – ganska revolutionerande för sin tid. Och marinen sa: det här är lite för nytt för oss.
Det köpte dock äntligen en av Lakes andra ubåtar 1911 - och som USS G-1 det satte ett rekord på 78 m djup året därpå.
“Lake tillbringade åratal med att anpassa och bygga om försvarare för allt från undervattensräddningsuppdrag till arktiska expeditioner till att bärga guld från havererade skepp, men till skillnad från hans andra ubåtar hittade han aldrig en köpare”, säger Simon.
1929 besökte flygpionjären Amelia Earhart försvarare. En av besättningen, rekordhållaren Frank Crilly, tog henne med på ett 12-minuters hjälmdyk utanför Rhode Island.
Och så sent som 1929 rustades den åldrande ubåten om och sattes upp igen för marinen – för att återigen avvisas.
försvarare överlevde genom ett annat världskrig innan det slutligen övergavs och 1946, året efter Simon Lakes död, störtades det av Army Corps of Engineers – det ansågs utanför staden Old Saybrook, där Connecticut River möter Long Island Sound. Richard Simon håller den exakta platsen hemlig.
"Lake fortsatte med att bygga andra ubåtar och säkrade mer än 200 patent för sina uppfinningar, inklusive sådana för periskop, barlasttankar och dykaravdelningar", säger han. "Ett av hans mest anmärkningsvärda patent var för hydroplan med jämn köl. Hans gränslösa innovation gav honom smeknamnet "den moderna ubåtens fader".
Smakämnen Shoreline Dykning dykare har varit i kontakt med medlemmar av familjen Lake, som håller med om att uppfinnaren hade "stora idéer och var en man före sin tid".
Simon planerar att genomföra fler dyk vidare försvarare i sommar, och hoppas vinna officiellt skydd för vrakplatsen med sikte på att någon gång kunna höja ubåten för museivisning.
Även på Divernet: Sällsynt ubåt före WW1 i Devon skyddad, U-Boat's Musical Echoes En "kuslig upplevelse", Dykare hittar första WW1 Sub utanför Tunisien, Dykare hittar historisk WW1 U-båt på 120m
