DYKNYHETER
Dykare sprider sannolikt korallskada
SCTLD i en hjärnkorall (Bild: G Mannaerts)
Överföring av en dödlig hårdkorallsjukdom till isolerade dykplatser på Caymanöarna har fått Department of Environment (DoE) att misstänka att dykare och båtoperatörer har varit omedvetet ansvariga.
Den mycket smittsamma Stony Coral Tissue Loss Disease (SCTLD), som ursprungligen rapporterades i Florida 2014, identifierades först i Grand Cayman i juni förra året på en plats som heter Penny's Arch nära Rum Point.
Sedan dess har det spridit sig längs större delen av den 22 mil långa nordkusten, och på senare tid har det förekommit isolerade utbrott på rev med så mycket som två mils mellanrum i nordöstra och sydöstra delen av ön.
Nu har en ny front dykt upp vid den isolerade Anchor Reef-dykplatsen i sydväst, vilket gör ingripande för att stoppa spridningen av infektionen ännu mer utmanande.
SCTLD, som först uppträder i form av bleka lesioner, hade ursprungligen ansetts överföras mellan rev på strömmar. Nu, trots en markant minskning av dykaktiviteter med bristen på turister under Covid-pandemin, verkar det troligt att lokala dykares utrustning förorenas och även att operatörernas båtar flyttar sjukdomen i sina länsar.
När man talade till ett möte för Cayman Islands Tourism Association den 27 maj, som rapporterades i Cayman Compass, sa DoEs biträdande direktör Tim Austin att upptäckten av sjukdomen på dykplatser som inte var kopplade till den ursprungliga infektionslinjen hade lett till en "verklig hemsk aning om att detta kan vara relaterat till dykningsmetoder”.
Han sa att när sjukdomen först upptäcktes vid Penny's Arch hade 10 % av de hårda korallerna dött, varav 35 % var ohälsosamma. I april i år hade 57 % av platsens koraller dött, och sjukdomen fortskrider fortfarande. Vissa hårda koraller, såsom älghorn och staghorn, verkar vara immuna mot SCTLD.
Systeröarna Cayman Brac och Little Cayman har inte visat några tecken på infektion, och enligt nya DoE-riktlinjer måste dykare som tar sin egen utrustning dit från Grand Cayman få den noggrant desinficerad. Dykare och operatörer i Grand Cayman avskräcks också från att göra resor på flera platser mellan infekterade och oinfekterade områden.
31 May 2021
DoE har kämpat mot dykare för att applicera antibiotikapasta på infekterade korallrev, det enda sättet som hittills identifierats för att begränsa spridningen av SCTLD. Sjukdomen har orsakat omfattande skador på koraller i Florida, och i Karibien har den rapporterats i Mexiko, Jamaica, Sint Maarten, St Thomas och Amerikanska Jungfruöarna.
Caymanöarna har förblivit stängda för alla planerade inkommande och utgående internationella passagerarflygningar under hela coronaviruspandemin.
