DYKNYHETER
När utbrottet av coronaviruset COVID-19 nu har förklarats vara en världsomspännande pandemi, står dykare inför samma osäkerhet som andra resenärer – men proaktiva brittiska dyktursspecialister har varit snabba med att inte bara dämpa rädslan för dykare som gör utomlandsresor, utan även att påpeka möjligheter som situationen uppstår.
"Låt oss hålla oss lugna och dyka" är budskapet från en sedan länge etablerad researrangör Scuba resor, vilket säger att det antar ett flexibelt tillvägagångssätt under de kommande veckorna. "Vi erbjuder lägre insättningar och försenade slutbetalningar", säger bolagets Angela Nordin. "När det gäller ekonomisk säkerhet är vi en ATOL-bunden och ABTOT-bunden researrangör."
Bonded operatörer finansierar ATOL, Air Travel Organizer's License som drivs av den brittiska civila luftfartsmyndigheten, för att tillhandahålla assistans i nödsituationer, återbetala resenärers kostnader och ordna hemtransport vid behov. ABTOT, Association of Bonded Travel Organizers Trust, tillhandahåller ekonomiskt skydd för brittiska och irländska specialistresearrangörer. Tillsammans med lämplig reseförsäkring är bokning av paket med flyg med en operatör som erbjuder ett sådant skydd en grundläggande försiktighetsåtgärd.
"Gå på en dykning semester kommer inte att öka din risk för infektion utöver att stanna i Storbritannien, säger Nordin. "Scuba resor arbetar endast med erfarna och ansvarsfulla liveaboards, resorts och transferföretag över hela världen som tar våra kunder och personals hälsa och säkerhet som högsta prioritet. Alla dessa operatörer har redan infört strikta protokoll för att förhindra spridning av viruset, inklusive djuprengöring och personal utbildning.
"Som standard, om det finns några störningar med din destination kommer vi att erbjuda en lämplig alternativ destination eller erbjuda alternativa datum som du väljer", säger Nordin och tillägger att stränga saneringsåtgärder på flygbolagen gjorde att det förblev säkert att flyga.
Phil North från de associerade researrangörerna Dive Worldwide och Regaldive säger att de driver sina semester i enlighet med råden från Foreign & Commonwealth Office. "De allra flesta av våra resor fungerar för närvarande som vanligt", säger han. "Om kunder inte kan resa till sin valda destination på grund av FCO-rådgivning, kommer vi att erbjuda dem valet av ett alternativ semester, eller helt enkelt en full återbetalning.
"Dykkare är ett anmärkningsvärt motståndskraftigt gäng, och det är mycket business as usual här med vårt team till hands för att erbjuda sin expertis, med en mängd fantastiska erbjudanden för dem som vill göra en bra affär!"
Möjligheten till exceptionella erbjudanden understryks av Caribbean Fun Travel, som uppmuntrar dykare att se framåt och dra nytta av en ovanligt hög nivå av rabatter på karibiska platser. Företagets Douglas Durrant säger att det i det nuvarande klimatet får specialerbjudanden på helgdagar 2020/21 från orter "varje timme", och beskriver det som "en unik händelse för orter att erbjuda så enorma rabatter - 35-73% upp till 20 månader i förväg.
"Som en karibisk specialist är vi uppmuntrade av det faktum att öarna har haft möjlighet att införa noggrann screening och strikta inneslutningsinsatser långt tidigare än vad europeiska länder kunde göra", säger Durrant. "De stora flygbolagen har reagerat snabbt, med priser som sjunkit dramatiskt och erbjudit sig att ändra datum, utan avgifter, om situationen skulle kräva."
Raf Jah från African & Oriental Travel Company betonar att även om coronaviruset "kommer att nå en topp i något skede, kommer det också att avta. Ingen vill bli sjuk, och försiktighetsåtgärder är förnuftiga, men vi måste ha det här i perspektiv, säger han.
"Ingen av våra destinationer är röda zoner, men där en kund känner sig obekväm är vi väldigt flexibla med datumändringar. Vi fortsätter att boka semester under de kommande månaderna, men med minimala insättningar överenskomna med våra lokala operatörer, med vilka vi arbetar för att vara extremt flexibla med slutbetalningar.
"Vi tar fler långtidsbokningar och använder flygbolagens försäljning och erbjudanden som nu är produktiva, och vi väntar med att köpa flygbiljetter till kunderna till strax före resan.
"Även om man vill vara hemma för nu, är det nu dags att boka ditt dyk semester", säger Jah och varnar för att när coronaviruset avtar "kommer priserna att skjuta i höjden".
För Sportif Dive Holidays säger Jane Faughnan att dykare kan boka med flyg för fullt ATOL-skydd och om resebegränsningar senare tillämpas på FCO-råd, kommer de att erbjudas ett alternativ semester eller full återbetalning. Balanser betalas utöver insättningar 12 veckor före resan.
Tidigare i veckan Divernet Travel News återspeglade svaret på pandemin av liveaboard-specialisten Blue O Two, vilket försäkrade dykare som gjorde nya bokningar fram till slutet av april att de fortfarande skulle kunna avboka liveaboard-utrymme och få full återbetalning eller flytta sin resa till ett senare datum om COVID-19 skulle störa deras researrangemang.
Blue O Two sa också att de hade genomfört hälso- och säkerhetsåtgärder ombord på sina fartyg för att minimera risken för infektion.
En annan dykoperatör, Emperor, har också tillfälligt ändrat sina avbokningsvillkor för att göra det lättare för brittiska dykare att planera resor till sina verksamhetsområden i Egypten, Maldiverna och Indonesien.
Den lovade att om Storbritannien eller regeringarna på de tre destinationerna skulle införa reserestriktioner, skulle berörda resenärer som hade gjort nya bokningar fram till den 30 april kunna avboka och få full återbetalning. Och det gick vidare genom att säga att om några nya bokningar gjorda mellan 1 maj och 30 juni skulle påverkas skulle resenärerna få antingen avboka resan eller bokas om utan kostnad fram till 14 dagar före ankomst.
Emperor sa också att den skulle vara beredd att förlänga sina tillfälliga avbokningsvillkor beroende på hur pandemin utvecklades.
För de senaste reseråden för specifika destinationer, kolla på FCO:s webbplats.
