DYKNYHETER
Dykare hjälper till att identifiera mystiska sfärer
Mystisk sfär siktad nära Norge. (Bild: H Ringvold, M Taite et al)
Identiteten för denna mystiska "blobb" med en diameter på 1 m, en av ett antal som upptäckts av dykare i nordöstra Atlantens vatten under de senaste 36 åren, har äntligen avslöjats i en ny studie.
Nittio sådana gelatinösa sfärer hade rapporterats, särskilt runt Skandinavien och även i Medelhavet, men först nu har de bekräftats innehålla embryon från den bredstjärtade kortfenade bläckfisken, i olika utvecklingsstadier och inneslutna i en sönderfallande bubbla av slem.
Iakttagelserna hade registrerats från ytan till så djupt som 70m, i temperaturer från 8-24°C, och sfärerna såg vanligtvis neutralt flytande ut, med mer än hälften av dem med en mörk strimma som löpte genom deras centrum.
I decennier försvårade bristen på vävnadsprover vetenskaplig identifiering. Sedan lanserades en medborgarvetenskaplig kampanj av ledarna för den internationella studien, Halldis Ringvold från marinzoologiorganisationen Sea Snack Norway och Morag Taite från National University of Ireland.
They put out a request on social media to dive-clubs and centres in the UK and Ireland as well as Norway, Sweden and France, Spain, Portugal, Italy, Malta, Cyprus and Croatia.
Deras uppmaning besvarades när dykare under 2019 lyckades säkra små vävnadsprover från fyra sådana sfärer utanför Norge. Proverna, som innehöll ägg och slem, förblev intakta efter att ha samlats in på flaskor och förvarats i kylskåp i hemmet.
DNA-analys bekräftade att äggmassorna var de hos bredstjärtad bläckfisk (Illex coindetii), en medlem av Ommastrephidae familj. Det uppskattas nu att varje sfär kan innehålla hundratusentals ägg i olika utvecklingsstadier.
Ommastrephider är den vanligaste och mest utbredda familjen av bläckfiskar, från subarktiska till subantarktiska hav. De står också för 70 % av fångsterna av bläckfisk vid kommersiellt fiske.
Bredstjärtshönor sägs vara "intermittenta lekare", som lägger ägg flera gånger under perioder på några dagar och ibland några veckor. Honan slutar växa vid denna tidpunkt och dör kort därefter – deras naturliga livslängd tros inte vara mer än ett år.
Befruktning sker under leken och slem som genereras av modern tros vara avsett att hålla äggen både flytande och skyddade från rovdjur.
Det mörka strecket tros komma från bläck som frigörs när äggen befruktas, och att den bara finns om de nyligen lekts. En teori är att detta skapar en visuell illusion av en stor fisk, som ett sätt att avvärja rovdjur.
5 April 2021
Genom att gå tillbaka genom tidigare rapporter om sfärer som matchade beskrivningen av de analyserade, drog forskarna försiktigt slutsatsen att deras likhet i form och storlek gjorde det troligt att många var från samma art.
Deras studie är publicerad i tidskriften Scientific Reports.
