DYKNYHETER
Dykare hjälper till att identifiera hotspot för leopardhaj
Bild: Anna Flam / MMF.
Förekomsten av en viktig global hotspot och potentiellt häckningsområde för leopardhajar har avslöjats i Moçambique av Marine Megafauna Foundation (MMF). Dess nya studie producerades i samarbete med Swansea University och frivilligorganisationen All Out Africa.
Baserat på sina upptäckter rekommenderar forskarna skydd på artnivå och utvidgning av marina skyddade områden för att skydda djuren, som också är kända som zebrahajar.
Teamet använde undervattensundersökningar och identifieringsfoton som skickats in av "medborgarforskare" fritidsdykare för att spåra individuella leopardhajar, som har unika fläckmönster. Under studiens gång hjälpte forskarna till att skapa Wildbook för leopardhajar, en global nätet databas genom vilken alla dykare kan skicka in foton.
Bilder tagna mellan 2010 och 2018 lyckades identifiera 90 individuella hajar av båda könen, med 38% av dem sett under flera år, vilket tyder på en affinitet för området. Mer än 62 % av hajarna var mogna.
Hög frekvens av både han- och honhajar på ett litet område indikerar ett häckningsområde – en utmärkt livsmiljö för skydd.
Forskarna intervjuade också 100 lokala fiskare för att identifiera potentiella livsmiljöer, eftersom de sannolikt skulle stöta på hajarna som bifångster i nät. Den kombinerade informationen användes för att skapa utbredningskartor, med habitatmodellering som identifierade ytterligare potentiella platser för undersökning.
"När de används i kombination kan fiskarnas observationer och dykundersökningar komplettera varandra", säger huvudförfattaren Saoirse Pottie. "Fisher-undersökningar kan samla in observationsinformation i en bredare rumslig skala än undervattensundersökningar, men dykundersökningar kan ge mer djupgående information om individers rörelser och beteende."
18 juli 2021
Leopardhajar är IUCN-listade som hotade men är inte formellt skyddade i Moçambique, med de flesta av de lämpliga livsmiljöerna som identifierats i studien också oskyddade.
"Detta är en av världens största identifierade populationer av zebrahajar och vi borde skydda dem, annars kan vi se dem försvinna, som har hänt i delar av Sydostasien", säger MMF-forskaren och medförfattaren Anna Flam.
Studien är publicerad i Ocean and Coastal Management.
Moçambique-baserad MMF grundades 2009 för att forska, skydda och bevara hotade hajar, rockor och sköldpaddor globalt.
