DYKNYHETER
Arkeologiska dykare som grävde ut Rooswijk, det holländska ostindiska kompaniets (VOC) fartyg från 18-talet som vraket på Kents Goodwin Sands, har avslöjat bevis på att en del av silvervalutan ombord smugglades.
Läs också: Vapen och mynt: video utökar historien om Rooswijk
Det skyddade vraket, som ägs av den nederländska regeringen, grävs ut av Cultural Heritage Agency i Nederländerna i samarbete med Historic England (HE) och entreprenören MSDS Marine.
Alla 237 besättningar dog när Rooswijk sjönk i det farliga området i januari 1740. Fartyget seglade från Nederländerna till Batavia (nu Jakarta i Indonesien) med en sanktionerad last som tros ha uppgått till ett värde av mer än 300,000 XNUMX gulden silver. Detta skulle bytas mot krydda och porslin i Asien.
Lasten var i form av silvertackor och mexikanska realer, eller "bitar av åtta", men dykarna har stött på många äldre silvermynt som inte ingick i den officiella lasten, inklusive dukatoner från Nederländerna och södra Nederländerna ( nu Belgien).
Arkeologerna tror att besättning och passagerare struntade i VOC-reglerna och smugglade mynten för olaglig handel.
Små hål borrade i andra mynt tyder på att de hade sytts i hemlighet till kläder. Bälten och skor är kända för att ha varit bland andra vanliga platser för att dölja, och vid tiden Rooswijk sjönk, så mycket som hälften av pengarna som transporterades på VOC-fartyg ansågs ha varit olagligt.
Granskning av arkiv i Nederländerna har nu gjort det möjligt för forskare att identifiera 19 av besättningen, tidigare okända förutom kapten Daniël Ronzieres. Dessa inkluderar kirurgen Gerrit Hendrik Huffelman, 19-årige Thomas Huijdekoper på sin första VOC-resa och sjömannen Pieter Calmer, överlevande från ett tidigare skeppsvrak.
Förutom den holländska besättningen fanns tyskar, svenskar och norrmän ombord.
"Det är extraordinärt att vi efter mer än 270 år nu känner till namnen på några av de människor som kan ha förlorat sina liv med Rooswijk, säger HE:s vd Duncan Wilson. "Sjöfart var ett farligt sätt att leva, och det här tar verkligen hem det.
"Uppslöjandet att Rooswijk användes för att smuggla silver bidrar till vår förståelse av global handel vid denna tidpunkt – vi får vänta och se vad mer vi kan upptäcka från den här webbplatsen under de kommande månaderna.”
Utgrävningen pågår fram till mitten av augusti då dykarna gradvis arbetar mot aktern på fartyget.
De ska ha hittat personliga föremål, lådor och fat i köket bakom huvudmasten, samt ett knä – en bit vinklad trä som används för att stödja däcket – vars storlek sägs illustrera den enorma skalan av fartyget.
På land arbetar arkeologer med att bevara föremål som redan återvunnits, och allmänheten är inbjuden att se några av dessa på en öppen helg i konserveringsmagasinet i Ramsgate (CT11 9LG) den 11-12 augusti.
