Tekniska dykare har lokaliserat U-111, det sista "förlorade" tyska ubåtsvraket från första världskriget i USA:s vatten, på ett djup av 1 m – vilket förvirrar amerikanska flottans rekord som placerade det fyra gånger djupare.
Upptäckten gjordes den 5 september cirka 40 mil utanför Virginias Atlantkust av tekniska dykare och vrakjägare Erik A Petkovic och Rusty Cassway, med en ROV från den senares 13 m dykbåt explorer. Deras expedition fick stöd och rapportering av nationella geografiska.
Läs också: Dykare hittar "i förväg" 1906 Defender sub
U-111:s historia
Färdigställdes av den tyska kejserliga flottan i januari 1918, U-111 fortsatte med att sänka tre allierade handelsfartyg under sina Atlantpatruller. Efter vapenstilleståndet var den 72 m långa U-båten en av ett antal som överlämnade sig till Royal Navy och lades upp i Harwich, där många skrotades.
U-111 behölls för teknisk analys innan den blev en av sex U-båtar som skulle skickas till USA. Planen var att ubåten skulle turnera i Atlantens hamnar som en offentlig attraktion för att samla in pengar innan den analyserades mekaniskt och så småningom slängdes.
U-111:s resa till USA
En amerikansk flottans besättning på 32 under Lt-Cdr Freeland Daubin gav sig ut för att segla det okända fartyget över Atlanten i april 1919. Efter att ha blivit försenade av reparationer startade de bakom resten av konvojen så de bestämde sig för att riskera att ta den kortare ”titanic” norra vägen. Därmed gjorde de USA:s första transatlantiska ubåtsresa.
Lt-Cdr Daubin och hans besättning hade turen att nå USA, för fyra dagar senare löstes en plugg som installerats i hemlighet av tyska sabotörer, och endast en skyttekammares individuella hjältemod räddade ubåten från katastrofala översvämningar. Trots brist på mat och bränsle och andra utmaningar, U-111 avslutade överfarten på 12 dagar – anlände två dagar före konvojen.
Offentlig visning och mekaniska experiment
Ubåten avslutade den offentliga rundturen, vars bilder finns på Youtube, och genomgick mekaniska effektivitetsexperiment utanför Florida och Kuba. Den störtades så småningom för 100 år sedan i slutet av augusti 1922, men bara efter en serie oavsiktliga förlisningar.
Bogseras söderut från torrdockan i Maine, U-111 skulle ha använts för målträning utanför North Carolina men grundades och lämnades halvt nedsänkt på ett djup av 10 m utanför Virginia Beach.
U-båten fick sedan höjas och föras till Norfolk, Virginia men sjönk och måste höjas igen innan den bogserades långt ut till havs och sprängladdningar detonerade. Marinarkiv registrerade att det kommer att vila långt bortom dykdjup på nästan 500 m, men Petkovic tvivlade på detta och började expandera på tidigare forskning av teknisk dykare Gary Gentile.
Lokalisering av vraket och framtidsplaner
Han och Cassway trodde det U-111 hade hamnat längre landåt på en dykbar hylla, vilket så småningom bekräftade denna misstanke genom att analysera lokala fiskefartygs hakregister. ROV:en hittade snart vraket, med bilder av dess distinkta 10 cm fram- och akterkanoner och lurade torn som indikerar en match.
Teamet planerade sedan att återvända och släppa in tre tekniska dykare tillsammans med ROV, bara för att besluta sig för att inte dyka sent på grund av de sammanträffande dödsfallen av två andra vrakdykare. Men ROV:s bilder av öppna luckor följer med U-111skrovet och andra detaljer var tillräckligt för att bekräfta den tidigare identifieringen.
Teamet hoppas kunna skicka ned dykare till vraket nästa år och att ta bilder för att skapa en 3D-fotogrammetrisk modell.
Även på Divernet: Dykare löser två U-båtspussel, Dödlig WW1 U-båt undersökt utanför Yorkshire, U-båtskusten, U-båtsvrak väckts till liv online
