Resterna av ett isoleringssjukhus från 19-talet för gula feberpatienter – och en liten kyrkogård för de som inte överlevde – har hittats av arkeologiska dykare på en nedsänkt ö i Dry Tortugas National Park utanför Key West i Florida.
Upptäckten gjordes av US National Park Service (NPS) arkeologer i augusti förra året under en undervattensundersökning av havet kring Fort Jefferson på ön Garden Key, en marinstation och militärfängelse under det amerikanska inbördeskriget. Arkivundersökningar utfördes innan teamet var redo att dela med sig av sina resultat.
Dykarna har hittills bara hittat en enda grav på kyrkogården. Dess stora gravsten, inskriven "John Greer, 5 november 1861" är gjord av en mörk sandsten som kallas greywacke, som också används som byggnadsmaterial i fortet. Enligt uppgifterna skulle dock dussintals kroppar ha begravts på platsen.
De flesta av dessa tros ha varit soldater som tjänstgjorde eller satt i fängelse vid fortet, men Greer hade varit civil anställd som arbetare.
Militärt fängelse
Fort Jefferson är numera en offshore-turistattraktion och är Amerikas största tegelbyggnad och ligger i Mexikanska golfen 68 miles väster om Key West. 1826 var ön, som är omgiven av små sandiga öar eller nycklar, platsen för en fyr, men vid tiden för inbördeskriget hade den blivit omfattande befäst som en strategisk militär utpost.
Fort Jefferson och satellitöarna användes på olika sätt för militär utbildning, som fängelse, sjukhus och som marin koldepå.
"Detta spännande fynd belyser potentialen för outtalade berättelser i Dry Tortugas National Park, både över och under vattnet," kommenterade projektledaren Josh Marano, maritim arkeolog för nationalparkerna i södra Florida.
"Även om mycket av Fort Jeffersons historia fokuserar på själva befästningen och några av dess ökända fångar, arbetar vi aktivt för att berätta historierna om de förslavade människorna, kvinnor, barn och civila arbetare."
Antalet militär personal, fångar, ingenjörer, stödpersonal, arbetare och deras familjer, inklusive förslavade människor, växte till den grad att utbrott av den myggburna sjukdomen gula febern dödade dussintals under epidemier på 1860- och 70-talen.
Små, enkla strukturer hade byggts på närliggande öar för att användas som karantänsjukhus i ett försök att begränsa utbrotten.
Fort Jefferson hade i stort sett övergivits 1874, även om mellan 1889 och 1900 återigen lokaliserade Marine Hospital Service ett isoleringssjukhus på en av öarna. Sedan dess har många av dessa öar förändrats, enligt NPS, med klimatförändringar och stormar som fått några att "sätta sig och erodera under vågorna".
Från 1908 förklarades området som ett federalt fågelreservat och blev 1992 en del av en skyddad nationalpark. Besökt från Key West, sägs det vara populärt bland dykare och snorklare.
Även på Divernet: Orkanen träffar historiska Bermuda-vraket, Liverpool Bay Gun-Runner Vrak skyddat, Löst: Blackbeard’s Shipwreck Coal Mystery, Första Maya-slavvraket identifierades utanför Mexiko
