En undervattensundersökning startade efter att förbryllande musseltäckta timmerbalkar och tunnor innehållande en okänd last hittades på ett djup av 11 meter under en vattenvägsmyndighets flerstrålningsekolodsundersökning av floden Trave, nära hamnen i Lübeck i norra Tyskland.
Dykare undersökte först anomalien i augusti 2021 för att utesluta risker för passerande sjöfart. Forskare från Kiel University kallades då in och har sedan november förra året genomfört 13 dyk på i genomsnitt 36 minuter för att fastställa att vrakplatsen är unik för den västra Östersjöregionen.
Läs också: 2 lejon med äpple: sniderier från 17-talet bedövar dykare
Det visar sig vara ett nästan 400 år gammalt fartyg från hanseatiden – med 150 fat bränd kalk.
"Oberoende datering av fartygets timmer i tre olika laboratorier avslöjade att fartyget måste ha byggts i mitten av 17-talet", rapporterade vetenskapsdykaren Dr Fritz Jürgens vid universitetets Institute of Prehistoric & Protohistoric Archaeology. ”Man hoppas alltid på att göra ett sånt här fynd och plötsligt har man ett precis framför ögonen. Det är verkligen unikt – även för mig personligen.”
Dr Jürgens och ett team från universitetets vetenskapliga dykcenter utforskade vraket tillsammans med forskare från Hansestaden Lübeck och universitetet i Göttingen, men det var Kiels institut för geovetenskap som identifierade lasten som byggnadsmaterialet bränd kalk.
"Under medeltiden och tidigmodern tid bröts kalksten, brändes och släcktes sedan. Detta gjordes till murbruk, säger Dr Jürgens.
Hansaskeppet tros ha varit på väg från Skandinavien till Lübeck. Orsaken till att den sjunker är obekräftad, även om den kan ha gått på grund i en flodkrök.
Sedan december förra året fick undervattensarkeologerna sällskap av vetenskapsdykaren Christian Howe, en erfaren undervattensfotograf och kameraman. Med hjälp av 3D-modeller baserade på dykarnas foton och videor uppskattades fartyget vara 20-25 meter långt, vilket gör det till en typisk medelstor "arbetshäst" för Östersjöhandeln.
Men medan liknande vrak från olika århundraden har hittats tidigare, har de varit begränsade till den östra Östersjöregionen fram till nu.
Dyken avslöjade att skeppsvraket löpte en allvarlig risk för erosion, med exponerade delar angripna av skeppsmask, som kan finnas i floder men inte i själva Östersjön. Kiel University arbetar nu med de andra intresserade parterna för att ta fram en skyddsstrategi, inklusive möjligheten att rädda och bevara vraket.
Även på Divernet: Vrak Divers Hitta 10 fler baltiska vrak, 6 historiska vrak identifierade för dykarleden, Dykare hittar barrikad "skog" i Östersjön, Utforska de baltiska skeppsvraken i Sverige
