DYKNYHETER
Dykarundersökning kastar ljus över Seastar-epidemin
Solros sjöstjärna. (Bild: Sam Wilson)
Seastar Wasting Syndrome, som beskrivs av forskare som den största sjukdomsepidemin som någonsin observerats hos vilda marina djur, har dödat miljontals sjöstjärnor längs Stillahavskusten från Mexiko till Alaska under de senaste sex åren.
Sjukdomen drabbar 20 arter och gör att sjöstjärnornas lemmar faller av innan deras kroppar sönderfaller till vätska.
Epidemin anses vara naturligt förekommande, men en ny vetenskaplig studie av data från dykare har visat att klimatförändringarna verkar ha försvagat sjöstjärnorna, vilket gör dem mer mottagliga för sjukdomen.
18 februari 2019
Forskarna, från universitet i Nordamerika och på andra håll, fokuserade på den hårt drabbade vanliga solrosstjärnan (Pycnopodia helianthoides), som nu har utrotats över större delen av sitt sortiment.
Forskarna fann att dykare var mindre benägna att se levande sjöstjärnor i kustnära vatten när vattentemperaturerna var onormalt höga. Att bestämma varför varma vatten skulle ha denna effekt låg utanför studiens omfattning, men de spekulerade i att förhöjda temperaturer påverkade sjöstjärnornas enkla immunsystem.
Undersökningen bekräftade också att massdöendet av sjöstjärnor hade en dominoeffekt på oceaniska ekosystem. Utan sjöstjärnor som rov på dem spred sig kelpätande sjöborrar – och åt sig okontrollerat genom kelpskogens livsmiljöer som många andra arter är beroende av.
Forskningen är publicerad i Vetenskapliga framsteg.
- DEN BRITTISKE SCUBA DYKER som dog på Teneriffa efter en hjärtattack den 14 februari, som rapporterats på Divernet, har namngetts som Andrew Littler, en förare från Coalville, Leics. Han var på semester med sin fru för att fira deras 32:e bröllopsdag.
