DYKNYHETER
Dykare visar att sandtigrar har favoritvrak
Bild: John McCord, Coastal Studies Institute.
Dykare har länge tyckt om att dyka de många vraken längs North Carolinas Atlantkust, särskilt för att kringvandrande sandtigerhajar ofta ses på dem. Men sedan en välkänd undervattensfotograf lagt upp två bilder på en av hajarna nätet, har forskare tagit ett närmare intresse.
Tanya Houppermans fotografi har vunnit många tävlingspriser, inklusive Årets undervattensfotograf 2018, med ett sandtigerskott som visades på DYKARE magasinetomslaget i april förra året.
Hon tog bilderna på sandtigerhonan med tio månaders mellanrum, 10 och 2016, på det 2017 meter djupa Aeolus-kabelreparationsskeppet och laddade upp dem till Hitta en haj USA, en webbplats för medborgarvetenskap som inrättats av North Carolina Aquariums.
25 April 2019
Webbplatsen använder mjukvara som kan särskilja de unika mönstren av bruna fläckar som visas av sandtigrar, som också är kända som gråsjuksköterska eller fläckiga raggedtooth-hajar i andra delar av världen. Matchningen av de två bilderna ledde till att ett forskarteam trålade igenom andra fotografier som går tillbaka till 2007, och de kunde känna igen sex honhajar som återvände till samma vrak med intervaller från en månad till sex år.
Inga foton hittades för att visa att hanhajar uppvisade samma "webbplatstrohet".
Sandtigerhajar strövar över vida områden, vilket gör befolkningsräkningar och följaktligen deras skydd svårt. Antalet är känt för att ha minskat med minst 75 % under de senaste decennierna av 20-talet och arten är nu IUCN-listad som globalt sårbar, men forskare har varit osäkra på om populationen fortsätter att minska eller har stabiliserats.
"Att ha fotografiska bevis på att dessa vrak utgör en viktig livsmiljö som hajarna återvänder till då och då ger oss en samlingspunkt för pågående forskning, så att vi bättre kan förstå hur arten mår", säger huvudförfattaren till den nya studien Avery Paxton, från North Carolinas Duke University Marine Laboratory.
"Vi försöker nu ta reda på varför de kommer tillbaka", säger hon. "De kan använda vraken som rastplatser längs sina vandringsleder, men de kan också återvända hit för parning eller möjligen för att föda barn.
"Det här området kallas Atlantens kyrkogård av en anledning – det har hundratals vrak. Som forskare kan vi inte ha ögon under vatten på var och en av dem. Att kunna lita på dykare och andra medborgarforskare som är där ute och har kameror med sig utökar vår räckvidd.”
Liknande beteendemönster har noterats tidigare i australiensiska och afrikanska vatten. North Carolina Aquariums främjar nu en allmän medvetenhetskampanj för att engagera fler fritidsdykare i programmet.
Uppsatsen "Citizen Science Reveals Female Sand Tiger Sharks (Carcharias Oxe) Exhibit Signs of Site Fidelity on Shipwrecks”, publiceras i Ekologi.
