DYKNYHETER
Orsakade krigsspel val DCI?
Bild: Scottish Marine Animal Strandings Scheme.
En mängd valstrandningar som undersökts av Scottish Marine Animal Strandings Scheme (SMASS) har kopplats samman med oktobers Joint Warrior-krigsspel runt Skottlands norra, nordvästra och nordöstra kuster.
Övningarna är de största som hålls regelbundet i Europa, vanligtvis varje vår och höst, och involverar Royal Navy, RAF, British Army och väpnade styrkor från andra nationer. I år deltog 11 länder och 28 krigsfartyg, två ubåtar och 81 flygplan var inblandade tillsammans med cirka 6000 XNUMX militärer.
SMASS har beskrivit de kända dödsfallen av fem valar som ett "uppenbart kluster av ovanliga fall".
I de två första fallen hade den unga Sowerbys näbbvalar strandat på den Lothiska kusten, med obduktioner som avslöjade fler kvävebubblor än vad som kunde förklaras av nedbrytning – vilket tyder på tryckfallssjukdom som dödsorsak.
Man tror att ekolod kan skrämma djupdykande marina däggdjur att komma upp till ytan för snabbt, med effekter liknande de som en dykare skulle drabbas av vid en snabb uppstigning.
"Med tanke på hur känsliga näbbvalar är för undervattensbuller, särskilt marina ekolod, måste vi överväga bullerförmedlad DCI som en möjlig orsak till dessa två strandningar", säger SMASS, som har begärt information om Joint Warriors aktivitetsloggar från ministeriet för Försvar.
Med hjälp av frivilliga från British Divers Marine Life Rescue och National Museum of Scotland undersökte SMASS sedan tre strandningar av unga nordliga flasknosvalar i västra öarna och Clydes sjöar, även om mer avancerad nedbrytning i dessa fall gjorde det svårare att fastställa dödsorsak.
Under tiden hade Hebridean Whale & Dolphin Trust (HWDT) genomfört en akustisk undersökning medan de övervakade Joint Warrior från forskningsfartyget Silur, och uttryckte oro över hur övningarna kan påverka valar såväl som delfiner och tumlare.
"Militärt ekolod som används under dessa övningar kan störa valar, som lever i en värld av ljud, som förlitar sig på sin hörsel för att navigera, hitta mat och kommunicera med varandra", stod det. Med hjälp av hydrofoner kunde den upptäcka marina däggdjur samtidigt som den övervakade det militära ekolodet för att bedöma dess effekter.
Sonar kunde höras konsekvent i fyra dagar efter Silur anlände till Minch i Hebridiska sundet, och forskarna rapporterade att de kunde höra det genom sina hörlurar "utan att ens ta på dem dem - från nästa rum! Vi kunde till och med höra ekolod när vi stormades och gömdes undan på Sommaröarna.”
3 November 2020
Över 550 nautiska mil samlade forskarna mer än 85 timmars akustiska inspelningar och spelade in militära ekolod på 14 % av spårlinjerna som genomfördes i undersökningen.
I en konsekvensanalys för Joint Warrior som utfärdades i september uppgav försvarsministeriet att det, efter standardmässiga operativa begränsningar, hade bedömts att det inte fanns någon miljöpåverkan större än "MINOR" under hela JW-övningen.
