Det första kända fallet med en grindvalkalv som "adopterades" efter en möjlig bortförande av en späckhuggarhona har dokumenterats av forskare på Island.
Interaktioner mellan späckhuggare och långfenade grindvalar, som samlas i samma vatten på Island, speciellt sommaren, är inte ovanliga men tenderar att vara fientliga. Späckhuggare (Orcinus orca) är i allmänhet större än långfenade grindvalar (Globicephala melas), och båda är bland de största av oceaniska delfiner. De är alla mycket sociala valar och tenderar att stanna kvar med sina födelseskidor under hela livet.
Läs också: Varför attackerar späckhuggare båtar? Expert-frågor och svar
Späckhuggarhonan, känd som Saedis, sågs först med vad som bedömdes vara en nyfödd kalv i augusti 2021. Det fanns inga andra grindvalar i närheten men hon åtföljdes av två andra födosökande vuxna späckhuggare.
Saedis verkade aktivt vårda kalven, eftersom den simmade i "ekelonpositionen" direkt bakom späckhuggarens bröst. FIN. Detta skulle göra det möjligt att bära den med sig av den vuxnas tryckvåg utan att behöva slösa energi på att använda sin svans för framdrivning.
Saedis var känd för att aldrig ha varit mamma, så det anses möjligt att hon tog grindvalen som en ersättningskalv. Den verkade utmärglad, eftersom hon inte skulle ha kunnat sköta den. Iakttagelsen representerade ett aldrig tidigare skådat fall av vad forskarna beskriver som "alloparentalt" beteende mellan arterna.
Ett år efter iakttagelsen sågs Sædis bland en grupp på cirka 10 späckhuggare, utan kalven men nära en grupp på cirka 40 långfenade grindvalar. De senare fortsatte att jaga bort späckhuggarna men varje gång närmade de sig sakta igen.
Detta kan ha representerat "ett aktivt försök att skaffa en annan långfenad grindvalkalv" för Saetis eller en annan hona, säger forskarna, eftersom det inte passade "några tidigare observerade beteendemönster som beskrivits för interaktioner mellan dessa arter" - vilket tyder på att första adoptionen kan ha varit mer bortförande än adoption av en herrelös person.
Det vetenskapliga teamet leddes av Marie-Thérèse Mrusczok från Västra Islands naturforskningscenter (Náttúrustofa Vesturlands), ett av åtta sådana oberoende regionala institut i landet, som arbetar med Orca Guardians Island (Grundarfjörður).
De studerade befintliga och registrerade nya beteende-, plats- och fotografiska data för späckhuggargruppen mellan 2011 och 2022, och för långfenade grindvalar mellan 2019 och 2022 för att utforska bakgrunden till de oväntade observationerna, och deras studie har nu publicerats i Canadian Journal of Zoology.
i 2019 Divernet genom historien av en annan unik adoption mellan släkten bland marina däggdjur, när en flasknosdelfin sågs ta hand om en melonhövdad valunge i Franska Polynesien – under en treårsperiod.
Även på Divernet: Diver's Orca Binge ger rekordfina, Orca Copycats – And A Mystery Whale, Späckhuggare "Som barn på en fest", Female Killers v Blue Whale: A World First
