DYKNYHETER
Devon's Exercise Tiger-vrak skyddade
Riktare på LST-531. (Upphovsrätt: Gareth Lock)
Vraken av två US Landing Ship Tanks (LSTs) som ligger 50 m djupt utanför Devons kust har beviljats "arvsskydd", 76 år efter att ha torpederats under en repetition för D-Day Allierade invasionen av Normandie.
Amfibiefartygen LST-507 och LST-531 rapporterades initialt om Divernet som utsetts som skyddade vrak, vilket skulle ha krävt att fritidsdykare måste ansöka om tillstånd att dyka dem,
Men Historic England (HE), som rekommenderade flytten till avdelningen för Digital, Culture, Media & Sport (DCMS), har nu förtydligat sitt tillkännagivande och förklarat att vraken har planerats och lagts till National Heritage List för England.
Schemaläggning innebär att dykare fortfarande kan dyka platserna utan licens men att vraken i sig och deras innehåll är skyddade. "Även om alla fall avgörs från fall till fall, går DCMS mer mot att schemalägga vrakplatser", säger HE.
Minst 749 soldater och sjömän miste livet i april 1944 när tyska e-båtar avlyssnade kommunikationen från de två LST:arna och fortsatte med att sänka dem under den ödesdigra övningen Tiger.
Den brittiska regeringen har skyddat vraken på råd från Historic England. Enligt Protection of Wrecks Act 1973 kan den utse ett begränsat område runt en dykplats som anses vara av historisk eller arkeologisk betydelse, för att förhindra okontrollerad störning.
Dykare måste ansöka om tillstånd till Historic England för att få tillgång till de 53 vraken på National Heritage List för England.
Övningen Tiger ägde rum utanför Slapton Sands i upptakten till Operation Overlord-landningarna den 6 juni. Repetitioner för brittisk och amerikansk personal ansågs livsnödvändiga eftersom en kombinerad operation i en sådan omfattning aldrig hade försökts tidigare.
De två 100 m LST som gick förlorade hade lanserats i Indiana föregående år. Tillsammans med det stora antalet personal bar de stridsvagnar, lastbilar och andra militärfordon som skulle ha stigit i land genom de stora dörrarna inbyggda i fartygens förar.
En torped träffade maskinrummet på LST-507, som bar nästan 500 amerikansk armépersonal, lastbilar och 22 amfibiefordon. När strömmen var borta kunde livbåtarna inte sänkas, och bränder bröt ut på tankdäcket, vilket fick bensintankar och skarp ammunition att explodera. Mer än 200 militärer gick förlorade.
LST-531 träffades av två torpeder och explosioner följdes av ett eldklot. Ammunition började skjuta från pilbågen och överlevande personal hoppade i det iskalla havet bland brinnande eldningsolja. Många andra var fångade under däck när fartyget välte och sjönk inom sex minuter. Cirka 424 gick förlorade.
Ytterligare liv gick förlorade när två andra LST:er skadades allvarligt i attacken.
Uppdaterad 3 maj 2020
Utnämningen kommer strax före högtidlighållandet av 75-årsdagen av krigets slut i Europa den 8 maj.
"Vi är glada över schemaläggningen av dessa två LST, som vi undersökte under 75-årsjubileet av D-dagen förra året", säger Dan Atkinson, kust- och marinchef på Wessex Archaeology.
"Det arbete vi har gjort har inte bara hjälpt till att se till att deras betydelse för berättelsen om D-Day erkänns, utan det kompletterar också arbetet med att spela in dem av frivilliga dykare."
