Med höga spänningar när Rysslands försök till invasion av Ukraina fortsätter, har dykare från Royal Navy anslutit sig till NATO-allierade för två veckors bomb- och minröjningsövningar i Litauen – och har också tagit tillfället i akt att rensa historisk ammunition runt baltiska hamnar.
Delta Diving Unit från Diving & Threat Exploitation Group (DTXG) baserad på Horsea Island i Portsmouth har deltagit i Exercise Open Spirit. Detta har inneburit att instruera och öva på identifiering och neutralisering av en rad improviserade explosiva anordningar (IED) på och under vatten, såväl som på land i olika verkliga scenarier.
Läs också: Röjningsdykarövningen blir ny brådskande
Genom att arbeta tillsammans med kanadensiska, litauiska, amerikanska, holländska och estniska militärdykare, genomsökte enheterna också hamnar i regionen efter ammunition som blivit över från de två världskrigen – särskilt från perioden 1944-45, då intensiva strider ägde rum i Östersjön .
DTXG har genomgått en nyligen förändrad sätt att fungera, som rapporterats om Divernet i mars, och dess utbildning i Litauen utformades för att säkerställa att dess dykare är fullt förberedda för framtida uppdrag.
"Relevansen av vad Royal Navy och våra Nato-partner har gjort här i Litauen kunde inte vara tydligare", säger befälhavaren Cdr Sean Heaton. "Att sätta Royal Navy bomb- och minröjningsdykare från DTXG genom dessa utmanande scenarier säkerställer att vi är operativt förberedda och kan reagera med smidighet på alla hot mot Storbritanniens och Natos intressen."
"Sättet vi arbetar på är ganska likt våra NATO-allierade, men att arbeta med dem har lärt mig saker och jag har kunnat dela vår teknik med dem också", säger Able Seaman (Dykaren) Alex Bonato. "Med nuvarande hot runt om i världen är detta arbete verkligen viktigt. Det handlar om att vänja sig vid att arbeta med våra partners och lära av varandra.”
Övningarna gjordes så verklighetstrogna som möjligt, säger marinen, med IED:er konstruerade med vardagliga material och planterade på möjliga platser runt hamnstaden Klaipeda. För att hjälpa deras operationer under ytan använde Delta Diving Unit robotar och autonoma fartyg, inklusive Remus – en torpedformad dränkare som kan kartlägga och kartlägga eventuell ammunition.
"Vi har haft IED-uppdrag varje dag men litauerna har också bett oss att rensa bryggor och hamnar från historisk ammunition", säger underofficer Alex Talbot. "Det har varit en bra variation och det har varit bra att interagera med andra nationer och se hur de gör saker."
"Det har varit bra för de unga killarna, av vilka några är på sin första multinationella utplacering", tillade den ledande dykaren Paul Rimmer. "Det är verkligen användbart för dem att se några av de IED och minor som har satts upp och att få chansen att dyka i okända vatten."
Även på Divernet: MBE för Top Navy Diver, 'Inspirerande' Clearance Diver Settle dör, RN Divers hedrar "Last Human Minesweeper"
