DYKNYHETER
"Kor lika snabba som vargar"
Att lära sig att basking sharks överhuvudtaget bryter mot kan komma som en överraskning för många dykare, men ännu mer oväntat är de hastigheter som dessa jättar kan uppnå för att rensa vattnet.
En ny studie har fastställt att världens näst största haj inte bara kan hoppa över havets yta med lika stor marginal som sin kusin den stora vita, utan kan göra det något snabbare.
"Det är lite som att upptäcka att kor är lika snabba som vargar (när du inte tittar)", säger Dr Jonathan Houghton, universitetslektor i marinbiologi vid Queen's University Belfast.
22 September 2018
Han var en del av ett samarbetsteam av marinbiologer som har analyserat hundratals videor av båda arternas intrång för att uppskatta deras vertikala simhastigheter i det ögonblick de lämnar vattnet.
Cetorhinus maximus, vanligtvis betraktad som en trög planktonätare, registrerades när den lämnade vattnet så snabbt som 11 km/h – 0.3 km/h snabbare än den snabbaste inspelade storvita.
Videor tagna både från båtar och land backade upp fynden av en datainspelningsenhet kopplad till en 8 meter lång solhaj utanför Irlands Malin Head. Enheten mätte dess hastighet och rörelse och kunde även lagra video- antal fot.
Vid ett tillfälle, på drygt 9 sekunder och med 10 slag av svansen, accelererade baskinghajen från ett djup av 28m för att lämna vattnet i nästan 90 grader, och klarade ytan till en topphöjd på 1.2m under en sekund.
För att uppnå detta brott hade baskinghajen ökat sin svansfrekvens med en faktor sex, och dess topphastighet var mer än dubbelt så hög som en genomsnittlig olympisk simmare på 50 m frisim.
Vithajens videor som användes för jämförelse spelades in 2009 utanför Sydafrika.
Orsaken till att basking sharks bryter mot har ännu inte fastställts, men det kan vara att signalera dominans, en parningsvisning, att kommunicera närvaron av bytesdjur till andra basking sharks eller ett sätt att ta bort parasiter.
"Det här fyndet betyder inte att solhajar i hemlighet är våldsamma rovdjur som sliter runt i hög hastighet", säger Dr Houghton. "De är fortfarande milda jättar som mumsar glatt iväg på djurplankton. Det visar helt enkelt att de här hajarna har mycket mer än de enorma simsilarna vi är så bekanta med."
Andra deltagare i forskningen var University of Roehampton, Trinity College Dublin, University of Cape Town, Irish Basking Shark Study Group och South African Institute for Aquatic Biodiversity.
Studien publiceras i Biology Letters här..
