En indikation på att dykare bör vara särskilt försiktiga med att smittas av covid-19 coronavirus har framkommit från en rapport från en överläkare i Österrike.
Läs också: DDRC behöver dykarhjälp på lungorna
Dr Frank Hartig, själv dykare, leder akutenheten vid Innsbruck University Clinic och är krissamordnare för Covid-19-patienter.
Han har berättat för den österrikiska pressbyrån att han har observerat "massiva förändringar" i lungorna hos patienter som har återhämtat sig från infektionen - även om deras fall inte verkade allvarliga nog för att motivera sjukhusvård.
"Detta är chockerande, vi förstår inte vad som händer här", säger Dr Hartig, som är orolig över att lungförändringarna för dykare kan öka risken för olyckor under vatten avsevärt.
Sex aktiva dykare fanns bland Covid-19-patienter som setts på sjukhuset sedan coronavirus-pandemin började, men ingen av dem ansågs vara tillräckligt hårt drabbad för att behöva sjukhusvård.
Efter flera veckor ansågs alla sex ha återhämtat sig och visade inga yttre kvarvarande symtom utöver hosta och "nedsatt prestationsförmåga". Men enligt Dr Hartig antydde deras lung-CT-skanningar att skadan kunde vara "irreversibel".
"De är förmodligen livslånga patienter," sa han. "Som akutläkare med 20 års erfarenhet sväljer man när man ser något sådant här hos en 40-årig patient."
Två av dykarna visade betydande syrebrist när de var stressade, normalt ett tecken på ihållande lungshunt. Två uppvisade den typ av symtom som vanligtvis observeras hos astmatiker, och i fyra fall avslöjade skanningarna så betydande förändringar i lungorna att Dr Hartig var tvungen att kontrollera med röntgenavdelningen att filerna inte hade blandats ihop.
Läkaren sa att han ville fråga en varning till alla dykare eftersom han, även om han inte kunde säga hur länge effekterna skulle pågå, hade svårt att tro att hans patienters lungor kunde läka helt.
"Efter en Covid-infektion, även om du bara har haft lindriga symtom och ditt medicinska intyg för att dyka fortfarande är giltigt, bör du definitivt låta en dykläkare undersöka dig noggrant innan du dyker igen," sa han.
Dr Hartig varnade också för att dyka med förhöjda nivåer av syre, till exempel när du använder nitrox, vilket tyder på att detta kan vara farligt om lungvävnaden fortfarande är känslig.
Och han sa att alla coronaviruspatienter som hoppas kunna dyka igen på kort sikt bör vara mycket försiktiga, eftersom vetenskapliga studier inte skulle vara tillgängliga före 2021.
